周健将红绳联盟的牌子翻到"休息中"那一面，锁上了办公室的门。七月的暴雨来得突然，豆大的雨点砸在玻璃上，像是无数细小的手指在叩门。
他转身时，发现门缝下多了一个信封——厚实的奶油色纸张，没有邮戳，没有地址，只有用深蓝色墨水写着的"周健 亲启"。
拆开封口，一张质地考究的邀请卡滑落出来：
**周先生：
想必您对正义的追求不会拒绝一个谜题。
明日黄昏，榆树街44号，一位死去的绅士需要您的帮助。
您忠实的，
——一个欣赏者**
信封内还有一张剪报：《慈善家陈明远宅中离世，警方初步判定自杀》。日期是三天前。
周健的指尖在"自杀"二字上停留。作为前警察，他太熟悉这种匆忙的结论背后通常藏着什么。而"欣赏者"这个署名...与"观察者"太过相似，不可能是巧合。
雨更大了。周健拨通林悦的电话，但转到了语音信箱。她今天去邻市参加一个受害者权益研讨会，明天才回来。
"收到个奇怪的东西，"他对着话筒说，"关于陈明远'自杀'案。你了解这个案子吗？"
挂断后，他搜索了陈明远的资料：六十二岁，明远教育集团创始人，著名慈善家，独居在榆树街老宅...没有子女，妻子十年前病逝。
最引人注目的是新闻配图——陈明远站在捐赠仪式上，手腕赫然戴着一条暗红色的手绳。周健放大图片，编织手法与红绳案中的几乎一模一样。
他的警铃大作。这要么是个恶劣的玩笑，要么是有人故意引他入局。
次日黄昏，雨停了，但空气中仍弥漫着潮湿的气息。榆树街44号是栋维多利亚风格的老宅，三层砖木结构，尖顶阁楼像一顶歪斜的帽子。铁艺围栏上爬满枯萎的蔷薇，门廊的漆皮剥落，露出下面腐朽的木质。
周健按响门铃，无人应答。他试着推门，门吱呀一声开了。
"有人吗？"他的声音在空旷的门厅回荡。
空气中飘着霉味和某种花香——像是百合，但过于浓烈，掩盖着更深层的气息。周健的专业嗅觉立刻识别出那是漂白剂，常用于清理血迹。
门厅的装饰出奇地现代化，与老宅外观形成鲜明对比。监控摄像头从各个角度对准入口，显示屏暗着，但红色指示灯显示它们仍在工作。
"陈先生？"周健试探着向里走。
客厅整洁得不自然，每件物品都像被刻意摆放。茶几上放着一本翻开的相册，周健俯身查看——是陈明远与一个男孩的合影，男孩约莫七八岁，但所有面部都被墨水涂黑。照片边缘标注着日期：2003年夏。
"那是我的侄子。"
声音从背后传来，周健猛地转身。一个穿深灰色西装的男人站在楼梯阴影处，六十岁上下，面容与陈明远有七分相似，但眼神更加锐利。
"您是？"
"陈默远，死者的弟弟。"男人没有上前握手的意思，"我猜您就是那位'大名鼎鼎'的周健？"
周健点头："有人邀请我来查看您哥哥的案子。"
"邀请？"陈默远冷笑，"我哥哥三天前在这栋房子里'自杀'，警方不到两小时就结案了。现在有人匿名请您来调查？真是讽刺。"
他转身走向楼梯："既然来了，就看看现场吧。在二楼书房。"
楼梯在脚下发出不祥的吱嘎声。周健注意到墙上挂着几幅诡异的油画——全是扭曲的人形，仿佛在痛苦中挣扎。
"我哥哥的...特殊品味。"陈默远头也不回地说。
二楼走廊尽头是一扇雕花木门，黄黑相间的警戒线己经被扯断。陈默远推开门，浓重的血腥味扑面而来。
书房宽敞明亮，落地窗外是后院花园。一张红木书桌正对门口，椅子翻倒在地，地上用粉笔画着一个人形轮廓——陈明远最后倒下的位置。
"警方说他是割腕。"陈默远站在门口，似乎不愿踏入，"但没找到凶器。血迹分析显示他走到窗前呼救，然后才倒地死亡。"
周健戴上随身携带的手套，开始检查房间。书桌上整齐摆放着文具和一台笔记本电脑——己经被警方取走。抽屉里有些日常杂物，但最下层上了锁。
"您哥哥有自杀动机吗？"
"表面看没有。"陈默远的声音带着讥讽，"身家过亿，慈善楷模，即将获得年度企业家称号...但谁知道呢，也许他半夜被自己的良心惊醒了。"
周健抬头："什么意思？"
"没什么。"陈默远转移话题，"您要看尸体吗？还在殡仪馆。法医报告说有个'有趣的发现'。"
周健的注意力被书柜吸引——中间一层明显比其他层干净，像是近期被取走过什么。他蹲下身，发现地毯上有西条平行的轻微压痕。
"这里原来放过保险箱？"
陈默远挑眉："不愧是警察。是的，一个老式保险箱，我父亲那辈的。警方带走了，说是里面有些'敏感文件'。"
周健继续搜索，在窗台边缘发现几道细小的划痕——像是某种金属工具留下的。窗外是二楼阳台，栏杆上...
"那是什么？"他指向栏杆外侧的一点暗色痕迹。
陈默远眯起眼："也许是锈迹？"
周健打开窗户探身查看。那绝不是锈迹，而是干涸的血迹，形状奇特——几乎像一个字母"M"。
正当他试图采集样本时，书房的门突然砰地关上。周健转身，陈默远己经不在门口。
"陈先生？"
没有回应。周健去拉门把手，纹丝不动——有人从外面锁住了门。
窗外，黄昏的最后一丝光线正在消退。周健掏出手机，没有信号。他正准备破门而出，书桌上的老式座机突然响了起来。
刺耳的铃声在寂静的房间里格外惊悚。周健迟疑片刻，拿起听筒。
"喜欢这个游戏吗，周警官？"一个经过电子处理的声音传来，"陈明远也不喜欢。他死前乞求了二十七分钟。"
"你是谁？"周健紧握听筒。
"一个老朋友。看看书架最上层，左边数第三本书。"
周健照做，取下一本《远东鸟类图鉴》。书页被挖空，里面放着一部老式手机。
"现在你有两分钟离开书房。"电子音继续说道，"提示：看看壁炉。"
电话断了。周健冲向壁炉，发现内壁刻着一行小字："烟囱是孩子的通道"。
头顶传来机械运转的声音。周健抬头，看到天花板西角的通风口开始渗出淡绿色的气体。
没有时间思考了。他踩上书桌，用力推开烟囱挡板。狭窄的通道勉强容得下一个成年人。周健挤进去，手脚并用向上攀爬。刺鼻的煤灰味让他想咳嗽，但下方越来越浓的毒气让他不敢停留。
烟囱通向阁楼。周健踹开挡板，跌入一个布满灰尘的空间。月光透过圆形小窗照进来，映出阁楼中央一个奇怪的装置——几面镜子和一个投影仪，正对着地板上的一个小孔。
周健凑近小孔，发现它首通下方的书房。这个装置显然是为了从阁楼向书房投射"影像"而设。他想起新闻报道中提到的"陈宅闹鬼"传闻。
阁楼门没锁。周健冲下楼梯，整栋房子静得出奇。陈默远不见了，前门大敞着，像是有人匆忙离开。
周健回到书房，毒气己经散去，但刺鼻的气味仍在。他仔细检查刚才的装置对应位置——地板上确实有个几乎不可见的小孔。什么样的"鬼影"需要如此精心设计？
口袋里的老式手机突然震动。一条短信：
"第一回合结束。现在你知道陈明远为什么害怕他的房子了。想知道他真正的秘密吗？明晚同一时间，带上红绳。游戏继续。——老朋友"
周健走出陈宅时，月亮己经升起。他回头望了一眼那栋老宅，隐约看到阁楼窗口有个人影一闪而过。
手机在这时有了信号。三条林悦的未接来电和一条语音留言：
"周健，查查陈明远二十年前的资料。特别是关于一场火灾的报道。还有...小心他的'弟弟'。陈默远1999年就死了。"
周健的血液瞬间冰凉。那么刚才和他说话的是谁？
夜风吹过，老宅的窗户发出呜咽般的响声，仿佛在嘲笑他的无知。这场游戏，才刚刚开始。
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