第4章 贬去马场，我这破命还有人盯上？

沈砚站在捕快房门口，手里攥着被摘下的青铜腰牌。 阳光透过廊下的蜘蛛网斜斜切进来，在“云州捕快”西个字上投下斑驳阴影。 “沈兄弟。”王捕头的声音从身后传来，他手里提着个粗布包裹，布角还沾着灶房的油星，“这是我让婆娘煮的酱牛肉，路上填肚子。” 沈砚接过包裹，指腹触到布面的温度，喉咙突然发紧。三日前他还在城隍庙和阴灵周旋，此刻却要以“毁坏公产、擅闯禁地”的罪名被贬去城外马场。 张头领那张刀疤脸在他眼前晃了晃——昨夜他抱着小翠冲进医馆时，城防营的人己经守在门口，连药童都被换了生面孔。 “活着比查案重要。”王捕头压低声音，眼角的皱纹挤成一团，“那口井里的黑雾，我十年前见过。 那年血煞宗的人来云州选炉鼎，死了七个姑娘...上头要捂盖子，你个泥腿子别硬撞。“ 沈砚捏紧腰牌，金属边角硌得掌心生疼。 他想起小翠烧得滚烫的手，想起她在他耳边说的“城隍的眼珠子”，又想起石牌在怀里发烫的触感——三天之约还剩两日，可现在他连鬼街都进不去了。 “谢了。”他冲王捕头拱了拱手，转身走向马厩。 老黄马的蹄铁在青石板上敲出清脆的响，像极了十岁那年他被赶出快刀门时，师父摔碎的茶盏。 出城的路被夕阳染成金红色。 沈砚牵着马走在荒道上，靴底碾碎的野菊散发出苦香。 他摸出怀里的石牌，指腹擦过上面模糊的纹路——自从在城隍庙激活后，这东西就总在他靠近阴邪之物时发烫。 此刻它温温的，像块晒过太阳的卵石。 “小哥。” 沙哑的声音从路边的酸枣丛里传来。 沈砚手按刀柄猛然转身，只见个瘸腿老者蹲在草窠里，灰白的头发用草绳胡乱扎着，左脚的布鞋露出半截发黑的脚踝。 他手里举着株青色小草，叶片上凝着细密的露珠，在暮色里泛着幽微的光。 “青焰草。”老者把草递过来，指甲缝里沾着黑泥，“能燃凡火。” 沈砚没接。 他盯着老者浑浊的眼睛，那里面有团若隐若现的光，像极了城隍庙井里翻涌的黑雾。 石牌突然在掌心发烫，金色小字如游鱼般浮起：“此草可炼骨洗髓，然需以凡火引燃。” “你是谁？”他后退半步，靴跟磕在块凸起的石头上。 “走访的郎中。”老者咧嘴笑，缺了颗门牙的嘴漏着风，“看小哥印堂发暗，身上有股子阴寒气。 这草你收着，等遇着难处...自然用得上。“ 他说着把草塞进沈砚手里，转身瘸着腿往林子里走。沈砚望着他的背影，突然发现那只“瘸腿”根本没沾地——老者的左脚悬在离地面三寸的地方，像被根看不见的线牵着。 “前辈！”他喊了一声，林子里只传来山雀扑棱翅膀的声音。 夜色像团化不开的墨，沈砚在马背上打了个寒颤。 他把青焰草小心收进怀里，石牌的热度透过粗布衣裳渗进来，烫得他心口发疼。 远处传来梆子声，“天干物燥——小心火烛——” 马场的木牌在晨雾里若隐若现。 沈砚牵着马走近，就看见个穿月白锦袍的青年斜倚在门柱上，腰间挂着块刻着“炎阳”二字的玉牌。 他正用金漆木梳梳着垂到腰间的长发，见沈砚过来，指尖的梳齿“咔”地折断一根。 “就是你？”青年抬眼，眼尾上挑如丹凤，“马夫？” “小的沈砚，前来报到。”沈砚低头行礼，余光瞥见青年脚下的青砖——每块都被灵气温养得泛着淡红，分明是用灵脉碎玉铺的。 “马夫也配姓沈？”青年嗤笑一声，忽然抬手按在沈砚肩头。 沈砚只觉一股热流顺着经络钻进来，像根烧红的针在骨头里乱戳。 他咬着牙没吭气，额角的冷汗却“啪嗒”掉在青石板上。 “倒是能扛。”青年收回手，用帕子擦了擦指尖，“我叫烈风扬，这马场的管事。 记住了，马比人金贵，你要是敢偷懒...“他指了指马厩旁的枯井，”去年有个偷懒的，现在还在井里喂蚊子。“ 沈砚垂着眼，看着自己在青石板上的影子——被烈风扬的灵气压得扁扁的，像张褪了色的纸。 他想起王捕头说的“活着”，想起怀里的青焰草，喉结动了动：“小的明白。” 月上中天时，沈砚提着灯笼巡视马厩。 新换的马草带着股甜腥气，他蹲下身检查马蹄铁，指尖突然触到块松动的石板。 “咔”。 石板下的空洞传来回声。 沈砚心跳骤然加快，他扯下衣角缠住灯笼，轻轻掀起石板——下面是个黑黢黢的洞，霉味混着焦糊味扑面而来。 他摸出怀里的石牌，金色小字浮起：“地火余温，危险。” 可好奇心像根刺扎在他喉咙里。 沈砚把灯笼系在腰间，翻身跳了下去。 地下密室比他想象的小，西壁刻满火焰纹路，墙角堆着半人高的焦黑骸骨骸骨手里攥着卷残页，纸边还沾着暗红的血渍。 沈砚刚要凑近，脚下突然传来“咔嗒”一声—— 西壁的火焰纹路瞬间亮起，赤红色的火舌从石缝里喷涌而出，眨眼间封死了退路。 热浪烤得他睫毛卷曲，额前的碎发“滋啦”着烧起来。 “操！”沈砚踉跄着后退，后背贴上滚烫的石壁。 他想起傍晚那株青焰草，颤抖着从怀里摸出来。 石牌在掌心烫得惊人，金色小字如暴雨倾盆：“以草引火，向左三步，按掌于‘火纹’处。” 他深吸一口气，把青焰草抛进火舌里。 草叶刚触到火焰就腾起幽蓝的光，像朵在热油里炸开的花。 沈砚向左跨出三步，掌心按在块凸起的火纹上—— “轰”。 火焰骤然熄灭。 沈砚瘫坐在地上，看着面前缓缓开启的石门。 门后是条向下延伸的石阶，石壁上嵌着夜明珠，把通道照得如同白昼。 最深处有块刻着“凡火试炼”的石碑，碑下的石匣里，隐约露出半截泛着金光的卷轴。 沈砚摸了摸发烫的石牌，又看了看石门后的通道。 夜风从头顶的洞口灌进来，吹得他后颈发凉——他听见上面马厩传来脚步声，是烈风扬的声音，带着股压抑的暴躁：“那小子呢？ 怎么不在马厩？“ 他站起身，拍了拍衣袍上的灰烬。 青焰草的残枝还在他掌心，带着股若有若无的暖意。 沈砚低头看了眼石门后的石阶，又抬头望了望头顶的洞口—— 有些路，走了就不能回头。 他弯下腰，捡起墙角那卷带血的残页，借着夜明珠的光扫过第一行字：“凡火者，无垢也...欲得真焰，先破凡躯...” 头顶传来石板被掀开的声响。 沈砚把残页塞进怀里，转身走进石门。 通道里的夜明珠突然次第亮起，在他脚下投出细长的影子，像根指向深渊的手指