皇都的喧嚣与北境的肃杀，恍如隔世。紫宸殿内那震动朝野的赐婚圣旨，如同一颗投入平静湖面的石子，激起的涟漪尚未平复，当事人却己悄然融入了皇都最寻常的烟火气中。
“木头脸，快点快点！那家新开的‘玲珑坊’据说有南疆来的水晶糖人，去晚了就没了！”姜小雨拽着潇云的胳膊，雀跃地穿梭在熙熙攘攘的朱雀大街上。
她换下了繁复的宫装，穿着一身淡绿色色的流仙裙，灵动活泼，如同挣脱樊笼的百灵鸟，清脆的笑声引来无数惊艳与好奇的目光。
潇云任由她拉着，玄黑的侯爵常服衬得他身姿愈发挺拔，那沉淀于眉宇间的战场煞气，在少女明媚的笑靥与周遭喧闹市井的冲刷下，悄然收敛，化作一种深沉的温和。
他不再是战场上令敌胆寒的“龙渊侯”，此刻只是一个陪在心爱姑娘身边的沉默少年郎。
玲珑坊内果然人声鼎沸。晶莹剔透、造型各异的水晶糖人摆在琉璃柜中，在阳光折射下流光溢彩，美不胜收。有展翅欲飞的仙鹤，有憨态可掬的瑞兽，还有栩栩如生的花鸟虫鱼。
“我要这个！还有这个！”姜小雨眼睛亮晶晶的，指着一个小兔子形状和一个莲花造型的糖人。
店家见是公主殿下亲临，诚惶诚恐，手脚麻利地包好奉上。小雨接过，立刻将小兔子塞到潇云手里，自己则捧着那朵晶莹的莲花，笑得眉眼弯弯：“喏，这个给你！兔子多可爱，像你…嗯，像你板着脸的时候！”她促狭地眨眨眼。
潇云看着手中那支在阳光下折射着七彩光芒、却透着几分幼稚的兔子糖人，再看看少女狡黠灵动的笑颜，嘴角极其细微地向上牵动了一下，默默收好。心中那根因杀戮而紧绷的弦，似乎又松了一分。
接着是“巧工阁”。这里汇聚了各地能工巧匠制作的奇巧玩物。会自己跳舞的木头小人，能喷出七彩烟雾的青铜蟾蜍，还有用细如发丝的金线编织的微型宫殿…琳琅满目，令人目不暇接。
姜小雨像发现了新大陆，对各种精巧的机关玩偶爱不释手。她拿起一个巴掌大小、需要上好发条才能沿着轨道奔跑的青铜马车，玩得不亦乐乎。
“你看你看！它跑得好快！”她献宝似的举到潇云面前。
潇云看着那小小的马车在轨道上磕磕绊绊地前进，又看看小雨因兴奋而泛红的脸颊，眼中掠过一丝不易察觉的笑意。
他伸手，指尖一缕微不可察的灵力注入马车核心的机括。那原本有些卡顿的青铜马车瞬间变得流畅无比，速度激增，甚至在拐弯处做出了一个漂亮的漂移！
“哇！你做了什么？它怎么突然这么厉害了？”姜小雨惊喜地叫道。
“一点小技巧。”潇云淡淡道，深藏功与名。
午后，他们钻进了一条飘满食物香气的小巷。“老张头糖炒栗子”、“李婆婆桂花糕”、“王记酥油饼”…各色小吃摊点散发着的气息。
姜小雨彻底放飞了自我，拉着潇云一路买买买，吃吃吃。滚烫的糖炒栗子烫得她首哈气，香甜软糯的桂花糕沾了满嘴，酥脆掉渣的油饼更是吃得毫无形象可言。
“唔…这个好吃！木头脸你尝尝！”她总是将咬了一口觉得最美味的，不由分说地塞到潇云嘴边。潇云也不推拒，默默接过，在她亮晶晶的期待目光中，将那些沾染了她气息的甜腻食物一一咽下。
市井的烟火，混合着少女身上淡淡的莲香，构成了一种前所未有的、鲜活而温暖的味道，悄然熨帖着他被战火磨砺得冰冷坚硬的心。
夕阳西下，金色的余晖洒满了皇都最高的观星台。
姜小雨拉着潇云，并肩坐在汉白玉的栏杆上。脚下，是万家灯火次第点亮，如同倒映在人间的璀璨星河。远处皇宫的琉璃瓦顶，在夕阳下流淌着熔金般的光泽。
喧闹了一天的城市，在此刻显得格外宁静而温柔。
“木头脸，”姜小雨将头轻轻靠在潇云的肩膀上，声音带着一丝慵懒的满足，“以前在宫里，看这些灯火，只觉得好远，好安静。现在和你一起看，感觉…好暖，好安心。”她的小手悄悄钻进潇云宽大的手掌里，与他十指相扣。
潇云身体微僵，随即缓缓放松下来。他低头，看着少女依偎在自己肩头那恬静的侧脸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。掌心传来她微凉而柔软的触感，一种从未有过的、沉甸甸的暖意，如同温润的泉水，缓缓注入心田，将那些沉淀的杀伐戾气悄然化开。
他没有说话，只是紧了紧握着她手的手指，另一只手轻轻揽住了她的肩膀。夕阳的暖光将两人的身影拉长，在空旷的观星台上融为一体。
这一刻，没有定鼎龙渊的赫赫威名，没有九窍玲珑体的绝世天赋。只有少年与少女，在万丈红尘之上，共享一片宁静的夕阳，感受着彼此的心跳，以及那份无需言说却己深入骨髓的依恋。
深夜，潇云独居于皇室安排的、毗邻栖霞殿的幽静别院“听澜苑”。
窗外月色如水，虫鸣唧唧。白日里市井的喧嚣、少女的笑靥、夕阳下的依偎…种种画面，如同走马灯般在脑海中流转。
他盘膝静坐于玉榻之上，并未刻意运转功法，心神却前所未有的空明澄澈。识海之中，那柄沉寂的暗金残剑静静悬浮，神纹流转，散发着亘古苍茫的气息。紫金金丹在丹田气海缓缓旋转，吞吐着精纯的天地灵气。
不同于北境战场上的煞气灌体、生死搏杀带来的狂暴突破。此刻的突破契机，源于一种更深层次的沉淀与感悟。
是黑石镇的苦难与血仇，赋予他坚韧不屈的意志。
是南轩剑阁的磨砺与洗剑池的淬炼，为他打下坚实的根基。
是北境两年浴血，在尸山血海中杀出的无敌信念与对力量的极致掌控。
更是…小雨那毫无保留的信任、依赖与纯粹的爱恋，如同最温暖的阳光，融化了他心中最后一块坚冰，让他真正体会到了守护的意义，而不仅仅是杀戮与复仇。
守护。
守护这万家灯火，守护这太平盛世，守护…怀中那抹明媚的笑靥。
这份沉甸甸的、带着温度的责任感，如同催化剂，引动了他体内早己积蓄到极限的力量！
“嗡——！”
识海中的残剑仿佛感应到了他心境的蜕变，剑身之上，一道极其细微却无比精纯的暗金流光，如同甘霖般悄然流淌而下，汇入丹田气海！
与此同时，潇云福至心灵，双手在胸前结出一个玄奥古朴的印诀。
轰——！
紫金金丹骤然爆发出前所未有的璀璨光芒！整个丹田气海仿佛化作了沸腾的熔炉！浩瀚的灵力如同脱缰的野马，沿着拓宽到极致的经脉奔腾咆哮！
金丹中期巅峰的瓶颈，在这内外交感的磅礴力量冲击下，如同春日融冰，无声消融！
金丹的体积并未膨胀，反而向内塌缩、凝练！其核心处那道细微的紫金纹路骤然亮起，变得更为清晰、凝实，如同活物般缓缓游动！金丹的色泽也从紫金，逐渐向一种更为深邃内敛、仿佛蕴含着星辰生灭之秘的暗金色泽转变！
一股远比金丹中期强大、凝练、圆融无缺的磅礴气息，如同沉睡的巨龙苏醒，缓缓从潇云体内弥漫开来！气息所过之处，院中草木仿佛受到滋养，叶片舒展，生机盎然！
金丹后期！水到渠成！
潇云缓缓睁开双眼，瞳孔深处，暗金光芒一闪而逝，随即归于深邃的平静。他感受着体内奔腾的浩瀚力量，对天地灵气的感知更加敏锐，神念覆盖范围激增数倍！对识海残剑气息的引动，也似乎更加得心应手。
这一次突破，没有惊天动地的异象，没有灵力狂暴的宣泄，只有心湖映照下的水到渠成，是心境与力量的双重升华。
潇云突破金丹后期的消息尚未传开，皇都却迎来了另一位重量级人物的回归。
镇南关守将，二皇子，姜凡！
不同于长公主姜雪凝的雍容端庄，也不同于小雨的灵动娇憨。这位二皇子，是出了名的桀骜不驯，性情如火，因其天赋卓绝，仅二十余岁便踏入元婴初期，且战功彪赫，深得姜弘喜爱，更被皇都中人私下称为“混世魔王”。
他一回到皇都，便听闻了妹妹姜小雨被父皇赐婚的消息，对象竟是一个出身矿奴、崛起于军伍的“龙渊侯”潇云！
这让他如何能忍？自己捧在手心怕摔了、含在嘴里怕化了的妹妹，怎么能嫁给一个来历不明、根脚低微的武夫？即便他有些战功，又如何配得上皇室明珠？
“什么定鼎龙渊？不过是在北境杀了几条杂鱼！也敢肖想我姜凡的妹妹？！”姜凡在御书房对着姜弘咆哮，丝毫不顾帝王威严，“父皇！您怎能如此草率？小雨天真烂漫，定是被那小子花言巧语蒙蔽了！”
姜弘看着这个风风火火的儿子，又是头疼又是无奈：“凡儿，稍安勿躁！潇云之功，绝非虚妄！其心性、实力，皆是上上之选！小雨与他两情相悦…”
“两情相悦？我不信！”姜凡梗着脖子，“定是那小子用了什么手段！父皇，您若执意如此，儿臣也无话可说！但在这之前，儿臣要亲自试试他的斤两！若他连我都打不过，有何资格娶小雨？有何脸面称‘龙渊’？！”
姜弘深知这个儿子的脾气，若不让他心服口服，日后必生事端。况且，他也想看看，突破后的潇云，对上真正的元婴天骄，能展现出何等风采。沉吟片刻，姜弘终于点头：“也罢。点到为止，莫要伤了和气。”
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