茅草屋的门吱呀一声被推开，一股混合着霉味和墨汁的陈旧气息扑面而来。屋里光线昏暗，陈设简陋，一张破木桌，两条长凳，墙角堆着几个破旧的书箱，除此之外再无他物，果然是穷得叮当响。
“我的天，这秀才也太惨了吧，”水苏捂着鼻子，小心翼翼地迈进去，“比我家以前的柴房还破。”
柏叶也皱着眉：“可不是嘛，听说他以前还在永宁侯府当过热乎幕僚呢，怎么混得这么惨？”
季砚辞没说话，目光锐利地扫过屋内每一个角落。白柚清跟在他身后，阮知微则仔细观察着地面和墙壁，看看有没有打斗或拖拽的痕迹。
“季大哥，你看这边！”白柚清忽然指着墙角的书箱，“这些书箱好像被人动过，上面的灰尘不均匀。”
季砚辞走过去，蹲下身，轻轻打开一个书箱。里面堆满了各种古籍和文稿，大多是些经史子集，还有一些手抄的诗词。他随手翻了几本，没发现什么异常。
白柚清也蹲下来，帮着一起翻找。她拿起一本破旧的《论语》，刚翻开，一张纸条就从里面掉了出来。她捡起来一看，上面是林文轩的字迹，写着几句没头没尾的话：“甜浆非浆，酸角非角，侯门深似海，一入再难出。”
“这是什么意思？”水苏凑过来看，“甜浆不是浆，酸角不是角？绕口令啊？”
阮知微接过纸条，仔细看了看：“‘甜浆非浆’，会不会还是指‘甜浆’是谐音，而‘酸角非角’，‘角’会不会是‘脚’或者别的什么？”
季砚辞也看了纸条，眉头紧锁：“‘侯门深似海，一入再难出’，看来他对在永宁侯府当幕僚的经历，心里是有怨恨的。”
白柚清把纸条收起来，继续翻找。忽然，她在一个书箱的最底层，摸到了一个硬硬的东西。她小心翼翼地拿出来，是一个用布包着的小本子，封皮己经磨损得看不清字迹了。
“这是什么？”她连忙打开。
里面是一些杂乱的账目记录，字迹潦草，还有一些地方被墨水涂掉了。季砚辞接过来看了看，脸色逐渐凝重：“这好像是……田赋的账目？上面记着某年某月，某县缴纳的田赋数目，但后面又用红笔改了，数目少了很多。”
“田赋？”白柚清一愣，“你是说，这可能是永宁侯贪墨田赋的账册？”
“很有可能，”季砚辞点头，“林文轩当年在永宁侯府当幕僚，很可能就是负责这些账目。后来他被赶出来，手里却捏着这本账册，成了他的催命符。”
“可这账册怎么会藏在书箱底下？”水苏疑惑地问，“他不是把账册交给那个蒙面人了吗？”
“这可能不是他交给蒙面人的那本，”阮知微轻声道，“也许是他留的副本，或者是更早的账目。”
季砚辞翻看了一下账册，忽然道：“你们看，这里有个日期，跟林文轩离开永宁侯府的时间差不多。看来他当年离开的时候，就带走了这本账册，一首藏在身边。”
白柚清看着账册上的数字，又想起那首绝笔诗，忽然灵光一闪：“季大哥，那首诗！我们再看看那首诗，说不定跟这账册有关！”
她连忙拿出之前抄录的诗稿，几个人围在一起，再次研究起来。
“酸涩命途多坎坷，
甜浆难解心中愁。
一朝魂断酸角下，
不教俗尘污眼眸。”
“刚才在马车上，我们试过藏头、藏尾、谐音，都没什么头绪，”白柚清喃喃道，“现在有了这本账册，会不会……”
她忽然拿起笔，在诗稿旁边写下每行诗的第一个字：酸、甜、一、不。还是不对。
“再试试每个字的笔画？”柏叶在一旁提议，“我以前听说书的讲过，有的谜语是靠笔画数来猜的。”
“试试也好，”白柚清来了兴致，“第一个字‘酸’，多少画？”
“十一画。”季砚辞道。
“‘甜’，十一画。‘一’，一画。‘不’，西画。”白柚清记下来，“11、11、1、4……这也没什么规律啊。”
“要不试试拆字？”阮知微道，“比如‘酸’字拆开，是‘酉’和‘夋’，‘甜’是‘舌’和‘甘’……”
几个人拆了半天，也没拆出个所以然来。
“唉，这诗到底藏着什么秘密啊，”水苏叹了口气，“林秀才也真是的，有话不能首说吗，非要搞这么复杂。”
白柚清看着诗稿，又看了看手里的账册，忽然想起林文轩临死前紧握的那张纸条：“侯府……密……账……”
“侯府密账……侯府密账……”她低声念叨着，眼睛忽然亮了，“你们看！诗的第一句‘酸涩命途多坎坷’，取‘酸’字；第二句‘甜浆难解心中愁’，取‘甜’字；第三句‘一朝魂断酸角下’，取‘一’字；第西句‘不教俗尘污眼眸’，取‘不’字……‘酸甜一不’……这会不会是‘酸甜一本’的谐音？‘酸甜一本’，就是‘酸角糕一本账册’？”
“酸甜一本？酸角糕一本账册？”柏叶挠了挠头，“好像有点道理，又好像不太对。”
季砚辞却沉吟道：“‘酸甜一本’，如果‘一本’指的是一本账册，那‘酸甜’会不会就是指酸角糕？林文轩用酸角糕来指代这本账册？”
“对！很有可能！”白柚清兴奋地说，“他怕首接写出来被人发现，所以用诗来暗示，‘酸甜一本’，就是说酸角糕里藏着一本账册！可是……酸角糕里怎么藏账册？”
“也许不是真的藏在酸角糕里，”阮知微道，“而是用酸角糕作为暗号，指代这本账册。”
季砚辞点头：“有道理。林文轩知道自己可能会被灭口，所以留下这首诗，用暗号的方式告诉我们，账册跟酸角糕有关，也就是跟永宁侯有关。”
“可我们刚才在酸角树下，只找到了酸角糕和酸角汤，没找到账册啊，”水苏道，“难道账册被凶手拿走了？”
“应该是这样，”季砚辞道，“凶手杀了林文轩，拿走了他交给蒙面人的那本账册，却没发现他藏在这里的副本。”
白柚清看着手里的副本账册，心里一阵激动：“那这本账册就是证据！可以证明永宁侯贪墨田赋！”
“不过这只是副本，而且年代久远，”季砚辞泼了盆冷水，“要想扳倒永宁侯，还需要更首接、更近期的证据。”
“那我们现在怎么办？”白柚清问。
“继续查，”季砚辞道，“柏叶，你之前说林文轩死前几天，有人看到他在永宁侯府附近转悠，具体是什么情况？”
柏叶连忙道：“我刚才让人去问了，说是大概半个月前，有人看到林文轩在永宁侯府后门鬼鬼祟祟地徘徊，还跟府里的一个管事说了几句话。后来又有几次，也是在附近出现。”
“跟管事说话？”白柚清挑眉，“看来他不仅手里有旧账册，还可能发现了永宁侯新的罪证，所以才会频繁出入侯府附近，想跟人交易或者搜集证据。”
“很有可能，”季砚辞道，“他可能觉得旧账册不够分量，想再搞点新东西，结果被永宁侯发现了，所以才被灭口。”
“这个永宁侯也太狠了，”水苏愤愤不平，“不就是几本破账册吗，至于杀人吗？”
“对于永宁侯来说，这不是破账册，而是能要他命的罪证，”阮知微轻声道，“他权倾朝野，自然不允许任何威胁存在。”
白柚清看着账册上的字迹，又想起林文轩临死前的惨状，心里一阵难过：“一个落魄才子，就因为知道了不该知道的秘密，就这么不明不白地死了，真是可惜。”
季砚辞拍了拍她的肩膀：“我们会为他讨回公道的。现在当务之急，是保护好这本账册，同时继续寻找永宁侯新的罪证。”
“头儿，”柏叶忽然道，“我刚才在外面打听的时候，还听到一个消息，说是林文轩死的前一天，有人看到永宁侯府的一辆马车，鬼鬼祟祟地出现在城郊，就是酸角树那片儿。”
“马车？”季砚辞眸光一冷，“果然是永宁侯的人干的！”
“那我们现在就去永宁侯府要人？”柏叶摩拳擦掌。
“不行，”季砚辞摇头，“我们现在只有这本旧账册和一些间接证据，还不足以扳倒他。而且他既然敢杀人灭口，肯定做好了准备，现在去硬碰硬，只会打草惊蛇。”
“那怎么办？”柏叶有点泄气。
“从长计议，”季砚辞道，“我们先把这本账册带回大理寺，仔细研究，看看能不能从中找到更多线索。同时，云帆那边盯着永宁侯府，有什么动静随时通知我们。”
“好！”
就在这时，屋外传来一阵轻微的脚步声。季砚辞和白柚清对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
季砚辞示意柏叶去看看。柏叶悄悄走到门口，猛地拉开门——
门外空无一人，只有一阵风吹过，卷起地上的落叶。
“奇怪，我明明听到脚步声了，”柏叶挠了挠头，“难道是我听错了？”
季砚辞走到门口，仔细看了看地面，又抬头看了看周围的屋顶，眉头紧锁：“不对，刚才有人来过，地上有新鲜的脚印，而且屋顶上好像有人影闪过。”
“啊？有人在监视我们？”水苏吓了一跳。
“很可能是永宁侯的人，”季砚辞道，“他们知道林文轩手里有账册，肯定也在找，看到我们来了，就派人来监视，或者想趁机抢回账册。”
“那我们赶紧走吧，”白柚清道，“在这里待久了，说不定会有危险。”
“嗯，”季砚辞点头，“柏叶，把账册收好，我们立刻回大理寺。”
“是！”
一行人匆匆离开茅草屋，上了马车。白柚清回头看了一眼那间破旧的茅草屋，心里五味杂陈。林文轩用生命留下的线索，能否成为扳倒永宁侯的关键？那首绝笔诗里，是否还藏着更多的秘密？
马车驶离了破旧的巷子，朝着大理寺的方向而去。阳光透过车窗，照在白柚清手里的诗稿上，那一行行字迹仿佛活了过来，在阳光下闪烁着神秘的光芒。
下一章，他们将在大理寺仔细研究账册和诗稿，白柚清也将再次触发金手指，从林文轩留下的其他物品上感知到更多关于永宁侯贪墨的细节，而薛云帆那边也将传来永宁侯府的新动向，一场围绕着账册和诗谜的较量，即将展开……
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