第99章 柳暗花明
连续三日，县城里都在暗中搜查稻种样本的下落，却一无所获。苏清沅一边安排人在镇上选址建培育棚，一边留意着锦绣阁的动静。她总觉得，那伙人既然费尽心机偷了稻种，绝不会就此罢休。
这日傍晚，苏清沅刚核对完培育棚的木料清单，春桃就急匆匆跑进来：“东家，张记布庄的掌柜来了，说有要事找您。”
张掌柜是镇上的老人，和苏家向来和睦。苏清沅连忙迎出去，却见张掌柜脸色凝重，左右看了看才压低声音：“清沅丫头，我听说……你在找稻种？”
苏清沅心中一动：“张伯伯知道些什么？”
张掌柜叹了口气：“昨日我去给城西的刘员外送布，无意中听到他跟管家说，‘那稻种己经送到府里了，让周老头折腾去吧’。我当时没在意，今日听说你在找稻种，才想起这事……”
刘员外？苏清沅皱起眉头。此人是县城的富绅，仗着有个在府衙当差的侄子，平日里横行霸道，之前锦绣阁推出成衣时，他就想低价收购配方，被自己拒绝了。
“张伯伯，多谢您告诉我这些。”
送走张掌柜，苏清沅立刻去找沈慕言。此时他正在书房看着暗卫送来的消息，见苏清沅进来，将一张纸递给她：“查到了，蒙面人是刘员外的手下，而且……”他顿了顿，“去年你爹被人陷害偷税，背后也有他的影子。”
苏清沅拿着纸的手微微颤抖。原来爹当初入狱，并非意外！她深吸一口气，压下心头的怒火：“刘员外偷稻种，是想自己培育？”
“恐怕不止。”沈慕言眼神冷冽，“他侄子最近在跟知府大人争取来年的粮税承包权，若是有了耐寒稻种，就能垄断周边的粮食供应，从中牟利。”
苏清沅恍然大悟。难怪他们要阻止自己改良稻种，原来是想独吞好处！她攥紧拳头：“绝不能让他们得逞！”
【系统提示：检测到关键线索，触发任务：夺回稻种样本，揭露刘员外罪行，奖励积分1000，解锁“防虫药剂”配方。】
“现在怎么办？刘府守卫森严，硬闯怕是不行。”苏清沅问道。
沈慕言走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色：“不用硬闯，我有办法。”
夜半三更，刘府后院的仓库突然燃起熊熊大火。家丁们忙着救火，没人注意到两个黑影翻墙而入，首奔书房。沈慕言用特制的钥匙打开书柜后的暗格，里面果然放着几个贴着标签的木盒。
“找到了！”苏清沅刚想伸手去拿，却见沈慕言突然将她拉到身后。一支淬了毒的弩箭擦着她的耳边飞过，钉在墙上。
“沈慕言，你果然在这里！”刘员外带着家丁冲进来，手里拿着一把匕首，“敢坏我的好事，今日就让你们葬身火海！”
沈慕言将苏清沅护在身后，抽出腰间的软剑：“刘员外，你勾结官吏，盗取农种，还敢在此放肆？”
双方瞬间缠斗起来。沈慕言的剑法凌厉，几个回合就放倒了几个家丁，但刘员外带来的人越来越多。苏清沅抱着稻种样本，看着沈慕言肩上被划开的伤口，心头一紧。她忽然想起系统解锁的防虫药剂配方里，有几味药材混合后会产生刺鼻的气味。
“沈慕言，往这边退！”她拉着沈慕言躲到书架后，从随身的药包里拿出几味药材，用石块砸碎混合在一起。一股辛辣的气味立刻弥漫开来，家丁们闻到后纷纷咳嗽不止，攻势顿时减弱。
“快走！”沈慕言拉着苏清沅，趁乱从后门逃出刘府。
回到锦绣阁，苏清沅赶紧拿出金疮药给沈慕言处理伤口。烛火下，他肩上的伤口狰狞可怖，她的手忍不住发抖。
“我没事。”沈慕言握住她的手，声音低沉，“稻种拿回来了就好。”
苏清沅抬头，撞进他深邃的眼眸里，心跳莫名漏了一拍。她慌忙移开目光，将处理好的稻种样本收好：“明日我就给周老送过去，顺便……”她顿了顿，“把刘员外的罪证交给知府。”
沈慕言点头：“我己经让人整理好了他勾结官吏、偷税漏税的证据，一并交上去。”
窗外的雨不知何时停了，月光透过云层洒下来，照亮了桌上的稻种样本。苏清沅看着那些的谷粒，仿佛看到了来年金黄的稻田，看到了村民们脸上的笑容。
【支线任务完成，奖励己发放。主线任务进度：60%，请宿主继续努力。】
她轻轻吁了口气，转头看向沈慕言。昏黄的烛光勾勒出他俊朗的侧脸，他似乎察觉到她的目光，转过头来，两人的视线在空中交汇，带着一丝说不清道不明的情愫。
“清沅。”沈慕言忽然开口，声音带着几分不易察觉的温柔，“等这件事了结，我带你去个地方。”
苏清沅一愣：“去哪里？”
他笑了笑，没有回答，只是眼底的笑意像被月光洗过一般，清澈而温暖。
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