戴权低眉顺眼地躬身道：“陛下勤政爱民，宵衣旰食，实乃万民之福。只是……这国库……确实周转不灵。”
“周转不灵？”
隆治帝停下脚步，猛地回头看向戴权，语气带着一股压抑不住的火气，
“前些年为了北边的战事，把家底都快掏空了！好不容易仗打完了，想着能喘口气，结果呢？老天爷也不消停，不是这儿涝就是那儿旱，百姓的日子都快过不下去了！”
“朕能怎么办？减税！免赋！开仓放粮！里里外外一算，进项越来越少，开销却像滚雪球似的，越滚越大！”
隆治帝走到墙边悬挂的巨大疆域图前，目光锐利地扫过。
“朕天天对着这些要钱的折子，头都快炸了！没钱，寸步难行！”
“赈灾的银子不到位，流民就要生乱；边军的粮饷接济不上，军心就要动摇！这道理谁不懂？”
“户部那帮老家伙！”
隆治帝的声音里透出浓浓的不满。
“一个个抱着祖宗的规矩当宝贝，问他们怎么开源，就只会哭穷，要么就是让朕省！”
“宫里省，后妃省，最好朕连饭都别吃了！可有些开支，是能省的吗？祖宗的脸面，朝廷的体统，不要了？”
隆治帝的手指重重地点在地图上扬州的位置。
“江南，鱼米之乡，富得流油！尤其是盐税，那是国库的命根子！”
“可这几年呢？一年比一年少！银子呢？都蒸发了不成？”
戴权听到隆治帝的话语后，汗流浃背，不敢多说一句话。
御书房内一时陷入沉寂，只有烛火偶尔发出的噼啪声。
“嗯，”隆治帝冷哼一声道，“戴权，你去坤宁宫走一趟，就说朕想请皇后过来叙叙话，有些家国事，想听听她的意思。”
“奴才遵旨。”
戴权不敢多问，躬身应下，脚步轻快地退出了御书房。
偌大的书房里，只剩下隆治帝一人，对着地图，目光久久停留在江南那片富庶之地，眼神复杂。
......
夜色渐浓，华灯初上。
坤宁宫内，烛火摇曳，李皇后正倚在软榻上，手中拿着一本佛经，却迟迟未能翻页。
李皇后的思绪，早已飘到了在坤宁宫发生的那一幕。
冠军侯贾珺，在众多名门贵女中，偏偏将目光投向了寄居在荣国府的林黛玉。
这件事，在坤宁宫引起了不小的波澜。
那些原本信心满满的诰命夫人们，此刻回去只怕都在暗自揣测和议论。
李皇后回想着贾珺当时的神态。
少年人眉宇间的锐气尚未完全褪去。
可眼神深处，却又带着些不属于他这个年纪的沉稳，甚至……沧桑？
看林黛玉那一眼，不像登徒子那般轻浮，倒真有几分……欣赏？
甚至，她捕捉到了一丝转瞬即逝的怜惜。
怜惜？
一个在战场上杀伐决断、连宁国府都敢抄的侯爷，会对一个弱不禁风的孤女动这种心思？
李皇后觉得有些不可思议，却又不得不承认，那眼神不似作伪。
林家姑娘她也略有耳闻。
林如海是当今圣上信重的臣子，林家也是书香门第。
这林黛玉虽体弱多病，据说才情极高，在京中闺秀里也是独一份儿的。
难道贾珺是冲着林如海去的？
李皇后指尖一顿，林如海现下正在扬州巡盐，那可是天下皆知的肥缺，更是国库岁入的重中之重。
皇上近来为了国库空虚之事，眉头就没舒展过。
莫非……这少年侯爷年纪轻轻，心思就已经如此深沉，懂得从姻亲上布局了？
想到此处，李皇后不由得微微摇头，嘴角噙着一丝若有若无的苦笑。
这朝堂内外，真是处处皆学问，步步需算计。
正出神间，殿外传来轻微的脚步声，宫女低声通报：“娘娘，戴权来了。”
李皇后敛了心神，坐直身子。
戴权躬身行礼道：“奴才参见皇后娘娘，娘娘万福金安。”
李皇后放下佛经，轻声问道：“这么晚了，你亲自过来，可是皇上那边有急事？”
戴权垂着头，语气里带着一丝不易察觉的急切：
“回娘娘的话，陛下请您即刻去御书房一趟，说是有些家国大事，想听听您的主意。”
李皇后心下了然，家国大事？
多半还是为了那个空荡荡的国库。
自从去年年中，皇上那紧锁的眉头就没松开过，想来是财政的窟窿实在太大，堵不住了。
只是，特意叫她过去……是想听她说什么呢？
后宫不干政，这是祖训。
但她身为皇后，有些话，旁人不能说，她或许能提点一二。
“知道了。”
戴权见李皇后应了，便退身往殿外等候。
李皇后站起身来，手中的佛经滑落到软榻上。
她没有弯腰去捡。
一旁的宫女见状，立刻上前，小心翼翼地将佛经拾起，放回原处。
李皇后步下软榻，缓缓走向内室。
“更衣。”她轻声吩咐。
侍女们鱼贯而入，动作轻柔地伺候着。
褪去素色的常服，露出里衬雪白的丝绸。
她的身段在烛火下勾勒出柔和的曲线，不似年轻女子那般纤细，却自有一股成熟雍容的风韵。
肌肤如玉，在昏黄的光线下散发出温润的光泽。
侍女们取来一件宫装，上面绣着暗金色的凤凰纹样。
衣袍的料子是上好的蜀锦，触手温凉滑腻。
李皇后抬手，让侍女为她披上。
衣袍顺着她的肩膀滑下，贴合着她的身形。
腰肢被宽大的衣带轻轻束起，显得身姿更加挺翘。
李皇后走到妆台前坐下。
镜中的女子，眉眼端庄，气质清冷。
岁月似乎格外眷顾，只在她眼角留下了几丝浅浅的痕迹，反而更添了几分历经世事的沉淀。
侍女拿起梳子，为她梳理乌黑的长发。
发丝如瀑，柔顺地垂落。
没过多久，侍女已经梳好了发髻，为她插上了一支简单的金累丝凤头簪。
没有过多的珠翠，只显得大气沉稳。
“娘娘，好了。”侍女轻声说。
李皇后起身，整理了一下衣袍。
她看了眼镜子里的自己，那是一张皇后的脸。
端庄，威严，却也隐藏着一丝不易察觉的疲惫。
李皇后走出内室，戴权已经在殿外候着。
“走吧。”
李皇后语气平缓道，然后便是穿过长长的宫道。
坤宁宫的沉香气息渐渐远去，取而代之的是夜的静谧和隐隐传来的更远处宫殿的声响。
御书房近了。
进去后，只见隆治帝正站在案前，背对着门口，看着墙上的地图。
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