莉娜被噎得脸色一阵红一阵白，嗫嚅着不敢再说话。
艾米莉的目光扫过噤若寒蝉的卡尔和依旧愤愤不平的布雷特，最后投向波光粼粼的湖面，嘴角那抹玩味的笑意加深了，带着一种掌控一切的残忍和兴奋。
“把他交给警察，太便宜他了，也太无趣了。”她的声音轻柔，却像毒蛇吐信，“我啊…想到了一个更有趣的办法。”她没有继续说下去，但眼中闪烁的光芒，让旁边的卡尔和莉娜不寒而栗。他们知道，艾米莉口中的“有趣”，往往意味着有人要倒大霉了。
与此同时，枫叶镇边缘那家名为“老橡木桶”的昏暗酒吧里，空气混杂着劣质啤酒、汗味和烟草的气息。嘈杂的音乐声掩盖着角落里低声的交谈。
艾登·科尔坐在吧台前的高脚凳上，面前放着一杯几乎没怎么动的啤酒。他身体微微前倾，正和酒保老比利低声交谈着。老比利是个干瘦的老头，脸上布满皱纹，眼神却异常精明，是镇上出了名的“包打听”。
“…所以，老比利，最近橡树镇那边，有啥新鲜事没？特别是…那位卢卡斯先生？”艾登装作不经意地闲聊，手指在吧台上轻轻敲着。
老比利一边慢悠悠地用一块油腻的抹布擦着玻璃杯，一边用他那特有的、带着浓重鼻音的腔调说道：“卢卡斯？那个大忙人？新鲜事？嘿，最近还真有！听说他要当大善人了！”
“大善人？”艾登故作惊讶地挑眉。
“可不是嘛！”老比利压低声音，凑近了些，“下周六晚上，橡树镇老市政厅！弗兰克·卢卡斯先生牵头，搞了个什么…‘橡树枫叶儿童慈善基金会’的成立晚宴！邀请了镇上头面人物，还有媒体呢！说是要捐一大笔钱给贫困儿童！啧啧，这洗白洗的，够下本钱啊！”老比利的语气充满了讽刺。
艾登的心脏猛地一跳！慈善晚宴？公开场合？弗兰克·卢卡斯要露面？！
他强压下心中的激动，装作好奇地问：“哦？这种大人物都出席？安保肯定很严吧？”
“那还用说！”老比利撇撇嘴，“听说请的是专业的安保公司，里三层外三层。不过嘛…”他左右看了看，声音压得更低，“这种场合，他总得出来讲几句话，装装样子吧？再严的安保，总有露脸的时候…就看有没有人，敢在那种地方，做点啥了…”老比利意味深长地看了艾登一眼，仿佛看穿了他的心思，但又什么都没点破。
艾登心中瞬间翻江倒海！机会！一个绝佳的机会！但同时，也是风险最高的地方！维克多需要知道这个！
他装作若无其事地喝了一口啤酒，丢下几张钞票在吧台上。“谢了，老比利。酒钱放这儿了，我还有点事，先走了。”他匆匆起身，推开酒吧沉重的木门，快步走入外面有些清冷的夜色中。
橡树镇湖边，艾米莉还在欣赏着水桶里那条垂死的鱼，脸上带着莫测的笑意；而枫叶镇的街道上，艾登的脚步飞快，他要立刻把这个至关重要的情报，带回诊所。维克多的刺杀计划，终于捕捉到了一丝稍纵即逝的、带着致命诱惑的曙光——尽管这曙光，笼罩在慈善晚宴璀璨灯光下森严的安保阴影之中。
宠物医院的诊疗室被临时征用成了作战指挥部。窗帘拉上了一半，挡住了下午有些刺眼的阳光，室内光线略显昏暗。维克多和艾登围在铺着地图和笔记的桌子旁，压低声音激烈地讨论着。
“慈善晚宴…老比利说下周六晚上，橡树镇老市政厅。”艾登的手指重重地点在地图上橡树镇的中心位置，“弗兰克会出席，会讲话，这是公开露脸的机会！”
维克多眉头紧锁，眼神锐利地扫视着市政厅的结构图，这是艾登设法搞到的旧报纸复印件，和艾登记录下的关于安保的零碎信息：“专业安保公司…媒体在场…公开场合…”他快速分析着利弊，“优点是目标必然出现，环境相对开放，人群混杂，可以利用混乱。缺点是安保严密，监控无死角，撤退路线受限，而且…众目睽睽之下动手，风险太高，极易被锁定。”
“高风险高回报！”艾登压低声音，带着一丝冒险的兴奋，“总比硬闯他的货运仓库或者守他情妇强！维克，这是目前唯一能确定他行踪并有机会接近的窗口！我们得想办法混进去！”
“混进去谈何容易？”维克多指着邀请函的复制件，“受邀名单都是当地名流、政客、商人。我们俩，一个兽医助理，一个兽医，怎么拿到邀请函？就算伪造，安保系统很可能有名单核验。”
“也许…杰西卡能帮忙？”艾登灵光一闪，“她毕竟是镇上的老师，也许通过学校或者家长的关系…”
“不行！”维克多断然否决，声音带着不容置疑的严厉，“绝不能把她牵扯进具体的行动细节！打听消息己经是极限了。她的安全是第一位！”
就在两人陷入僵局，气氛凝重之际，诊疗室的门被轻轻推开，一道明亮的色彩打破了室内的昏暗。
“嘿，伙计们！中场休息时间到！”杰西卡·莫兰端着一个托盘，笑容灿烂地走了进来。托盘上放着三杯还冒着热气的咖啡，以及一个精致的玻璃碗，里面盛着颜人、点缀着新鲜浆果的提拉米苏，散发着甜腻的香气。
她身上还带着外面阳光的气息，脸颊因为忙碌而微微泛红，眼神清澈明亮，与桌边两个愁眉苦脸、沉浸在阴谋中的男人形成了鲜明对比。
“我亲手做的！快尝尝，给大脑补充点糖分！”杰西卡将托盘放在桌子一角，热情地招呼着。她敏锐地感觉到室内凝重的气氛，但刻意用轻松的语气驱散，“天大的事也得先填饱肚子，对吧？特别是艾登，你的肚子都在抗议了！”
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