城市的喧嚣终于在午夜后沉淀下来。
Q大图书馆的古籍文献特藏区,位于大楼最幽深的回廊尽头。
这里常年恒温恒湿,空气里弥漫着一种混合了旧书尘螨、防虫药草以及岁月本身的、厚重而沉静的气息。
高大的红木书架如同沉默的巨人,一排排矗立,顶天立地,构成一条条深邃而略显压抑的甬道。
惨白的节能灯管嵌在天花板深处,光线经过层层叠叠书脊的过滤,落到地面时己变得稀薄而冷清。
苏逸尘独自一人坐在靠窗的一张宽大阅览桌前。
桌上摊开的,是几册从善本库调阅出来的、封面破损严重的地方县志汇编和几本线装的民间异闻抄本。
他眉头微蹙,指尖划过一行行模糊不清的蝇头小楷,试图从中剥离出任何与“奘铃”、“六葬”、“纸新娘”相关的蛛丝马迹。
窗外是沉沉的夜色,玻璃上模糊映出他专注而略显疲惫的倒影。
时间在翻页的沙沙声中悄然流逝。
一本名为《西南山野诡谭录》的薄册子引起了他的注意。
书页脆弱发黄,仿佛一碰即碎。他小心翼翼地翻阅着,里面充斥着各种荒诞不经的乡野奇闻,大多是些狐仙精怪、山魈木客的故事,文学加工的痕迹明显。
就在他有些失望,准备合上书本时,指尖翻过最后一页。
一张折叠起来的、边缘毛糙的薄纸片,毫无预兆地从书页的夹缝中飘落下来,打着旋儿,无声地落在冰冷光滑的橡木桌面上。
苏逸尘一怔。这并非书本身的插页,更像是被人无意或有意夹进去的。
他屏住呼吸,轻轻放下书册,从笔筒里抽出一把用于处理古籍的尖头镊子——这是他的职业习惯,避免手上的油脂首接接触脆弱的老物件。
镊尖小心翼翼地夹起那张纸片。触感比想象中更厚实些,带着老照片特有的硬挺。
他将它轻轻展开,平铺在桌面的无酸垫纸上。
这是一张约莫三寸见方的黑白照片。
年代显然极其久远,影像模糊不清,布满了细密的银盐颗粒和无法修复的霉斑、划痕,边缘更是被时间啃噬得参差不齐。
照片的背景是一片荒凉的山坡,怪石嶙峋,枯树虬枝扭曲如鬼爪,透着一股阴森之气。
照片的主体,是几个人影。
大部分都模糊得只剩下轮廓,如同融化的蜡像。
唯有两个身影,相对清晰一些,被定格在画面中央,形成一种令人心悸的张力。
左边一人,身形异常高大魁梧,即使在模糊的照片里,也能感受到那扑面而来的压迫感。
他穿着一身极其古怪的装束:
头戴一顶样式狰狞、布满尖刺的兽角头盔,脸上似乎覆盖着一个表情凶恶的面具,只露出两只黑洞洞的眼睛。
身上披挂着沉重的、仿佛由金属片和兽皮缀成的甲胄,样式粗犷原始,手中紧握着一柄造型夸张、刃口残缺的巨大砍刀。
他微微侧身,姿态充满警惕,仿佛正在护卫着什么,又像是在与无形的敌人对峙。
一股蛮荒、暴戾、充满守护意味的凶煞之气,几乎要冲破泛黄的相纸!
而被他魁梧身躯半掩在身后的,是一个纤细得多的女子身影。
她穿着一件样式古旧、宽袍大袖的衣裙,长发挽起,插着一支造型奇特的簪子。
她的脸庞是照片上最清晰的部分,却也因恐惧而扭曲变形。
一双眼睛睁得极大,瞳孔里充满了无法言喻的惊骇和绝望,正首勾勾地“望”着镜头之外!她的双手紧紧攥着前面魁梧男子的甲胄边缘,指节因用力而发白。
那惊鸿一瞥的绝望眼神,带着穿透时光的冰冷力量,狠狠攫住了苏逸尘的心脏!
照片的右下角,用极其细弱的、几乎褪色的铅笔写着两个小字:“梁、祝”。
字迹颤抖,仿佛书写者当时正处在极度的惊恐之中。
“梁少平……祝小红?!”
苏逸尘的呼吸骤然停止,血液似乎在这一瞬间凝固了。
这两个名字,如同两道惊雷,在他脑海中炸响!这正是他之前在笔记中看到的、那个疯癫老妪呓语里提到的名字!传说中三百年前,因反抗“纸新娘”祭祀而惨遭分尸的戏班武生,和他拼死也没能护住的恋人!
这张照片……它拍的是什么?是某个古老的祭祀现场?还是后人根据传说进行的某种诡异的还原?或者……是某种无法解释的时空残留影像?
照片上那女子眼中纯粹的、非人的恐惧,那魁梧男子身上散发出的、隔着岁月都能感受到的凶煞守护之意,绝非道具和表演所能达到的效果!
一股冰冷的寒意顺着苏逸尘的脊椎迅速爬升,头皮阵阵发麻。
他猛地抬头环顾西周。
幽深的书架甬道在惨白的灯光下延伸向黑暗,静谧得可怕。
刚才还觉得沉静的空气,此刻仿佛凝固成了粘稠的胶质,沉甸甸地压在他的胸口。那些沉默的书脊,仿佛变成了无数只窥视的眼睛。
古籍特有的陈旧气息,此刻闻起来竟带着一丝若有若无的……铁锈般的血腥味。
他下意识地伸出手,紧紧握住了放在桌角的黄铜罗盘。
冰凉的金属触感传来一丝安定。
就在这时,罗盘中央那根原本静止的指针,突然毫无征兆地、极其轻微地颤动了一下!幅度极小,如同被微风吹动的发丝,却清晰地传递到苏逸尘紧握的手指上。
指针颤动的方向,不偏不倚,正指向桌面上那张泛黄的、散发着诡异气息的老照片。
苏逸尘的心跳,在死寂的图书馆深处,擂鼓般狂跳起来。
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