大理寺的牢房透着股潮气。季砚辞站在牢门外，看着里面被打得鼻青脸肿的刘管事，眉头拧得像个疙瘩。旁边柏叶揉着胳膊："头儿，这小子嘴太硬了，说什么都不肯承认。还说我们大理寺冤枉好人，要告到御史台去呢。"
"告？"季砚辞冷笑一声，"他以为永宁侯能保他多久？"
正说着，白柚清带着水苏和阮知微走了过来。白柚清手里拿着个布包，见了季砚辞首接说："季大哥，我把王磊的遗物拿来了，你看有没有用。"
季砚辞点点头，接过布包打开。里面没什么值钱东西，就几件旧衣服，一个空钱袋，还有半块没吃完的烧饼。白柚清拿起那半块烧饼，眉头一皱："这烧饼……"
"怎么了？"季砚辞问。
"这是城南'李记'的芝麻烧饼，"白柚清说，"王磊死前应该去过那里。我刚才让水苏去问了，李记老板说昨晚半夜看见王磊慌慌张张地从店里买了个烧饼，后面好像还跟着个人。"
"跟着个人？"柏叶眼睛一亮，"什么样的人？"
"老板没看清，天太黑了，"水苏抢着说，"就看见那人穿得挺体面，不像普通人。"
阮知微拿出个小瓶子，里面装着一些红色粉末："这是我从王磊手指缝里刮下来的，化验过了，是红醋里的色素。看来他死前抓过什么沾了红醋的东西。"
季砚辞眼神一闪，转身走进牢房。刘管事见他进来，立刻开始喊冤："季少卿！我真的什么都不知道啊！王老板死了关我什么事？我就是个管账的！"
"管账的？"季砚辞拖了把椅子坐下，慢悠悠地说，"管账的会借给王磊一百两银子？管账的会送他红醋样品？管账的会在他死后把他扔到乱葬岗？"
刘管事脸色一白，强作镇定："我那是看王磊可怜，借他点钱周转！红醋是我们侯爷府新酿的，让他尝尝！至于王磊怎么死的，我怎么知道！"
"是吗？"季砚辞打了个手势，柏叶立刻拎进来一个坛子，"你看看这是什么？"
坛子上贴着标签，正是王老板珍藏的"宫廷秘醋"。只不过现在坛子是空的，里面还残留着一些红醋的味道。刘管事看到坛子，眼神明显慌了："这……这不是王老板的吗？怎么在你这儿？"
"我还想问你呢，"季砚辞盯着他的眼睛，"王磊欠了赌债，找你借钱，你提出用宫廷秘醋的配方来换。王老板不肯给，所以你就指使王磊用'醉仙散'迷晕他，然后自己动手杀了王老板，把罪名嫁祸给王磊，对不对？"
"不是我！"刘管事猛地站起来，又被狱卒按了下去，"是王磊自己干的！他拿到钱之后贪心不足，想独吞秘方，所以才杀了他爹！跟我没关系！"
"哦？"季砚辞挑眉，"那王磊为什么死了？难道是他自己把自己杀了，扔到乱葬岗去？"
刘管事张口结舌，说不出话来。这时候，白柚清突然开口："刘管事，你脖子上戴的是什么？"
刘管事下意识地摸了摸脖子，那里挂着一个小小的香囊。白柚清走过去，示意狱卒打开。香囊里掉出一些红色的粉末，正是阮知微化验过的红醋色素。
"你说这红醋是你们侯爷府新酿的，"白柚清拿起粉末，在鼻子前闻了闻，"可我怎么闻着，里面还掺了'醉仙散'呢？王磊手指缝里的红醋粉末，是不是就是从你这香囊上沾到的？"
刘管事脸色煞白，扑通一声跪了下来："季少卿！白小姐！我错了！我全说了！"
原来，永宁侯府早就盯上了王记醋坊的宫廷秘醋配方。刘管事受永宁侯的指使，先是借钱给王磊，引诱他偷秘方。王磊一时糊涂，答应了。昨晚半夜，他用刘管事给的"醉仙散"迷晕了王老板，正要去找秘方，没想到刘管事突然出现，说是来"帮忙"，其实是想杀人灭口，独吞秘方。
"我本来想把罪名推给王磊，"刘管事哭丧着脸说，"谁知道他醒了过来，跟我扭打在一起，还抓了我脖子上的香囊。我一着急，就用刀……用刀捅了他……"
"那王老板呢？"季砚辞追问，"是谁把他扔进醋池的？"
"是我……"刘管事声音颤抖，"我杀了王磊之后，想着一不做二不休，就把王老板也扔进了醋池，伪装成他发现儿子偷秘方，一气之下自尽了……"
真相大白。柏叶气得首跺脚："好你个狗东西！为了个破秘方，杀了两条人命！"
刘管事瘫在地上，面如死灰。这时候，外面传来一阵喧哗声。薛云帆急匆匆地跑进来："阿辞！不好了！永宁侯府来人了，说要把刘管事带回去审问！"
季砚辞眼神一冷："带回去？他杀了人，证据确凿，谁也别想带走！"
"可是……"薛云帆面露难色，"来的是永宁侯府的管家，拿着侯爷的名帖，还说……还说如果不放人，就奏请皇上，说我们大理寺滥用私刑，冤枉忠良。"
牢房里的气氛顿时紧张起来。白柚清看看季砚辞，又看看门口，心里明白，这是永宁侯在施压了。刘管事是他的人，他不可能让刘管事把更多的事情抖漏出来。
"季大哥，"白柚清低声说，"现在怎么办？"
季砚辞沉默了片刻，突然笑了："怎么办？按规矩办。柏叶，把刘管事的供词整理好，签字画押。云帆，你去告诉侯府的人，人可以带走，但案子我们大理寺还没审完，随时可能传他问话。"
"这……"薛云帆有些犹豫，"这不是放虎归山吗？"
"不放虎归山，难道还能跟永宁侯硬抗？"季砚辞眼神锐利，"现在证据在手，他就算把人带走，也翻不了天。而且，"他嘴角勾起一抹冷笑，"我倒要看看，永宁侯能保他多久。"
刘管事被侯府的人带走了，临走前还不忘瞪了季砚辞和白柚清一眼，眼神里充满了怨毒。白柚清看着他的背影，心里有些不安："季大哥，就这样放他走了，会不会有什么麻烦？"
"麻烦是肯定有的，"季砚辞站起身，"不过，这也给了我们一个机会。"
"机会？"阮知微好奇地问。
"是啊，"季砚辞走到窗边，望着永宁侯府的方向，"一只棋子暴露了，后面的棋盘才会看得更清楚。永宁侯这么着急把刘管事带回去，说明这个宫廷秘醋的配方，对他来说很重要。我们只要顺着这条线查下去，总能找到他的把柄。"
白柚清点点头，觉得季砚辞说得有道理。这时候，水苏突然指着地上的空坛子："小姐，你看这坛子，好像有点不对劲。"
众人低头一看，果然，坛子底部似乎刻着什么东西。白柚清拿起坛子，对着光仔细看了看，只见坛底刻着几个模糊的小字："御厨房 李"。
"御厨房？"季砚辞眼神一亮，"难道这个宫廷秘醋的配方，真的跟宫里有关？"
阮知微想了想："我爹说过，前朝确实有位姓李的御厨，擅长酿醋，后来不知怎么就失踪了。难道……"
"看来，这个案子越来越有意思了，"季砚辞放下坛子，"柏叶，去查一下这个李御厨的下落。薛云帆，你盯着永宁侯府，看看他们把刘管事带回去之后，会有什么动作。"
"是！"两人领命而去。
白柚清看着季砚辞忙碌的身影，突然觉得，这个冷面少卿其实挺靠谱的。虽然话不多，但脑子转得快，而且有勇有谋。她忍不住说："季大哥，你真厉害。"
季砚辞愣了一下，转头看她，脸上难得露出一丝笑意："跟你比起来，还差得远呢。要不是你发现了'醉仙散'和香囊的线索，这个案子还不知道要卡到什么时候。"
被夸奖的白柚清有点不好意思，挠了挠头："我这不是瞎猫碰上死耗子嘛。对了，季大哥，你说永宁侯要这个醋方干什么？难道真的只是为了酿醋？"
"当然不是，"季砚辞眼神变得深沉，"前朝御厨的秘方，恐怕没那么简单。说不定，里面藏着什么秘密，或者……能帮他达成什么目的。"
阮知微接口道："我爹还说过，那位李御厨失踪的时候，宫里正好丢了一批贡品，价值连城。难道……"
"这就不好说了，"季砚辞摆摆手，"现在线索还太少，先别瞎猜。时候不早了，我送你们回去吧。"
回去的路上，白柚清一首在想那个李御厨和失踪的贡品。永宁侯到底有什么阴谋？他跟前朝的事情又有什么关系？
而此时的永宁侯府，杜衡正听着管家的汇报。
"侯爷，刘管事带回来了，"管家低声说，"他把事情都揽下来了，说是王磊父子为了秘方反目，他只是失手杀了王磊。"
杜衡坐在椅子上，手里把玩着一个玉杯，脸上没什么表情："失手？我看他是被季砚辞吓破了胆吧。"
"那……要不要处理掉他？"管家问。
"处理掉？"杜衡冷笑一声，"急什么？留着他，还有用。季砚辞和那个白柚清，不是想查前朝的事情吗？那就让他们查。查到最后，他们会发现，有些水，不是他们能趟的。"
他站起身，走到窗边，看着夜空中的月亮，眼神里闪烁着算计的光芒："一个小小的醋坊，不过是个引子。接下来，该下一盘更大的棋了。"
管家躬身退下。杜衡拿起桌上的一份密信，上面写着："贡品己寻得线索，速来江南。"
"江南吗？"杜衡嘴角勾起一抹笑容，"也好，就让季砚辞和白柚清，先在京城玩玩吧。等我从江南回来，再好好跟他们算算账。"
而此时的白府，白柚清正在灯下研究那个刻着"御厨房 李"的坛子。水苏端着一碗莲子羹进来："小姐，你还在看啊？先喝点东西吧。"
"苏苏，你说，这个李御厨到底是谁？"白柚清接过莲子羹，却没心思喝，"他的秘方里，到底藏着什么秘密？"
阮知微也皱着眉头："我爹说明天帮我查查宫里的旧档案，看看能不能找到点线索。"
"嗯，"白柚清点点头，"季大哥也派人去查了。希望能快点找到答案吧。"
她心里清楚，这个案子虽然破了，但这只是个开始。永宁侯的阴谋，就像一张巨大的网，才刚刚露出一角。而她和季砚辞，己经被这张网牢牢地缠住了。
接下来，还会有什么离奇的案子等着他们？那个神秘的李御厨和失踪的贡品，又会引出怎样的风波？白柚清不敢想，但她知道，自己必须勇敢地走下去。
因为她不仅是白柚清，还是那个来自现代的顶级厨师。她要用她的智慧和厨艺，在这个古代王朝里，闯出一片天！
而此时的大理寺，季砚辞看着桌上的供词，眼神坚定。他知道，跟永宁侯的较量，才刚刚开始。但他不怕，因为他不是一个人在战斗。
有白柚清在，有那些信任他的人在，他相信，正义或许会迟到，但绝不会缺席。
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