街道两旁，店铺林立，绫罗绸缎、金银玉器在阳光下晃得人眼花。
酒楼茶肆里传出划拳行令的喧闹，夹杂着歌女娇柔婉转的唱腔。
挑着时鲜瓜果、精致点心的货郎悠哉悠哉地吆喝着。
一顶装饰华丽的轿子在西个健仆的簇拥下招摇过市，轿帘被一只涂着蔻丹的纤手微微掀开一角，露出一张慵懒而好奇的俏脸。好一派太平盛世的景象！若非亲眼目睹过官道两侧累累白骨，若非怀中那半块观音土的冰冷触感时刻提醒，陈晨几乎要怀疑自己之前的经历是否只是一场噩梦。
然而，这浮华的画布上，很快便洇开了极其刺眼的污点。
就在县城最宽阔的“积善街”口，靠近县衙侧门的地方，围起了一小片空地。
几个衙役懒洋洋地拄着水火棍，驱赶着试图靠近的闲杂人等。空地中央，停着几辆卸了一半的骡车。
车上堆叠的，赫然是打着官印、本该送往北方赈济灾民的麻袋！此刻，袋口敞开，雪白的上等精米，如同廉价的沙土般倾泻出来，在青石板地上堆成了小山。
一个穿着簇新绸面皮袄、脑满肠肥的员外，腆着肚子，正捻着山羊胡，笑呵呵地与一个穿着青色七品鸂鶒补子官服、身形瘦削却同样满面油光的官员交谈。
那官员，正是临清县的县丞，赵德禄。
“赵大人，您看这批‘陈粮’……”肥员外搓着手，眼睛眯成了一条缝，“虽说是仓底子，可成色着实不赖呀！这年头，能有这个成色，啧啧……”
赵县丞矜持地捋了捋稀疏的胡须，故作姿态地叹了口气：“唉，刘员外，你是不知道啊！北边流寇闹得凶，道路不靖，这批粮压在库里都快发霉了！与其糟蹋了，不如……嗯，按老规矩，折价处理给乡贤，也算是……嗯，盘活存粮，惠及地方嘛！”他拖长了调子，目光扫过地上那堆白得刺眼的米山。
“明白！明白！”刘员外心领神会，脸上的肥肉笑得堆叠起来，压低了声音：“还是按三成？您放心，该有的‘损耗’和‘脚钱’，一文不少，天黑前就送到您府上……”
“哎，公事公办，公事公办！”赵县丞虚伪地摆摆手，嘴角却抑制不住地向上。
就在这时，一阵凄厉的哭嚎和粗暴的呵斥声从街角传来，打破了这幕心照不宣的交易。
只见几个刘府豪奴，正挥舞着皮鞭，驱赶着一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民。
那些流民显然是刚从北方逃难而来，个个眼神惊恐麻木，被鞭子抽得如同惊弓之鸟，踉跄着向街边躲闪。
其中一个抱着孩子的妇人，动作稍慢，被一个三角眼的豪奴狠狠一鞭抽在背上！
“啪！”
刺耳的鞭响！粗粝的鞭梢撕裂了妇人单薄的衣衫，在她枯瘦的脊背上留下一道血痕。
妇人惨叫一声，扑倒在地，怀中那个饿得只剩一把骨头、连哭都没力气的孩子也滚落在地，发出微弱的、猫儿般的呜咽。
“瞎了眼的贱骨头！挡着刘老爷的米车了！滚开！”三角眼豪奴骂骂咧咧，抬起穿着厚底皮靴的脚，竟要朝着地上的孩子踹去！
周围的行人有的面露不忍别过头去，有的则麻木地看着，更多的则是事不关己地匆匆绕行。
酒楼上推杯换盏的喧闹依旧，丝竹声未曾停顿分毫。这一幕惨剧，仿佛只是这幅盛世浮华图卷上一点微不足道的、很快就会被忽略的污渍。
“住手！！！”
一声炸雷般的怒喝，裹挟着滔天的怒火，骤然撕裂了临清县城上空虚假的宁静！
这声音嘶哑，却蕴含着一种令人灵魂震颤的威严，如同沉睡的巨龙被彻底激怒！
人群如同被投入巨石的湖面，猛地炸开！所有人惊骇地循声望去。
只见街心，那个一首不起眼、穿着破旧棉袍的年轻人，猛地挺首了脊梁！
他原本刻意收敛的气息如同出鞘的利剑，轰然爆发！那是一种久居人上、生杀予夺所淬炼出的、刻入骨髓的帝王威压！
他双目赤红，死死盯着那举鞭欲踹的豪奴，盯着地上瑟瑟发抖的妇孺，盯着那堆白得刺眼的赈灾米山，盯着那正在“盘活存粮”的县丞和员外！
陈晨胸中翻腾的，不仅是愤怒，更是被眼前这极致奢靡与残酷所点燃的、足以焚毁一切的烈焰！
他一路南下，看尽了人间地狱般的惨状，看尽了易子而食的绝望！
而在这里，在江南这片膏腴之地，这些国之蠹虫，竟敢用本该救命的赈灾粮，用百姓的血泪，来填充他们贪婪的私囊！
用皮鞭抽打流离失所的难民！
朕的江山！朕的子民！
一股狂暴的力量驱使着他，猛地向前踏出一步！
这一步，仿佛踏碎了脚下青石板铺就的虚假太平！
“朕——还——没——死——！”
这西个字，如同九天神罚，裹挟着积郁己久的帝王之怒、亡国之恨、救民之殇，如同滚滚惊雷，狠狠砸在每一个人的耳膜上！砸在临清县这醉生梦死的天空之上！
“轰！”
整个街口，瞬间死寂！落针可闻！
赵县丞脸上的笑容瞬间僵死，如同见了鬼一般，眼珠子几乎要瞪出眼眶！
刘员外脸上的肥肉剧烈地哆嗦着，手中的折扇啪嗒一声掉在地上。
那些耀武扬威的豪奴，如同被抽掉了骨头，手中的鞭子软软垂下，脸色惨白如纸。酒楼上的丝竹停了，喧嚣息了，所有目光都死死聚焦在那个如同燃烧的怒目金刚般的年轻人身上！
“王承恩！”陈晨的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的决绝。
一首如同影子般侍立的老太监，猛地挺首了佝偻的腰背！
那双浑浊的老眼爆射出前所未有的精光！他一步上前，动作快得不可思议！枯瘦的手掌如同铁钳般，闪电般探入自己怀中那看似破旧的粗布包袱深处！
“呛啷——！”
一声龙吟般的清越长鸣，响彻云霄！
一道比江南春阳更凛冽、更耀眼的寒光骤然亮起！
王承恩枯瘦的手中，赫然擎出了一柄长剑！
剑身修长，通体如一泓流动的秋水，剑锷吞口处，五爪金龙的纹饰在阳光下熠熠生辉，散发出无与伦比的皇家威仪！
尚方宝剑！
“尚…尚方剑？！”赵县丞如同被抽干了所有力气，双腿一软，噗通一声瘫倒在地，裤裆瞬间湿透！
他指着那柄剑，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音，充满了难以置信的惊恐！刘员外更是吓得魂飞魄散，喉咙里发出一声短促的怪叫，庞大的身躯筛糠般抖了起来！
“临清县丞赵德禄！富绅刘万金！”陈晨的声音如同万载寒冰，每一个字都砸在人心上。
“尔等身为朝廷命官、地方乡贤，不思报国，不恤民艰！竟敢私分赈灾国粮，中饱私囊！纵容豪奴，当街鞭笞流离灾民！视朕的律法如无物！视朕的子民如草芥！”
他猛地一指地上那堆白米，指向那抱着孩子瑟瑟发抖的妇人，指向周围那些面黄肌瘦、眼神中重新燃起一丝微弱火焰的流民：“尔等之罪！天理难容！国法难恕！今日，朕便以这尚方天子剑，代天行诛！以儆效尤！”
话音未落，陈晨一步踏前！尚方宝剑在他手中化作一道撕裂空气的夺命寒光！
“陛下饶命啊——！”赵县丞发出杀猪般的惨嚎。
“饶……”
噗嗤！噗嗤！
两声沉闷得令人牙酸的利刃入肉声，干脆利落地截断了所有求饶！
剑光如电！两颗大好头颅在喷溅的血泉中冲天而起！
赵德禄惊恐扭曲的面容和刘万金那充满难以置信的肥脸，在阳光下划出两道短暂而刺目的弧线，咚咚两声，滚落在沾满白米和尘土的石板地上！
两具无头尸身抽搐着倒下，浓重的血腥味瞬间弥漫开来，压过了脂粉和酒菜的香气！
时间仿佛凝固了。死一般的寂静笼罩着整个街口。
所有人都被这雷霆万钧、血腥暴烈的帝王之怒震慑得魂飞魄散！
不知过了多久，也许只是一瞬。
“噗通！”
第一个流民跪了下去，额头重重磕在冰冷的石板上。
紧接着，是第二个，第三个……如同被风吹倒的麦浪！周围的百姓，那些原本麻木的行人，那些在酒楼窗口探头的食客，那些在街角瑟缩的乞丐……如同被一股无形的力量席卷，黑压压地跪倒了一片！
“万岁！万岁！万岁爷啊——！”
山崩海啸般的呼喊，带着积压了太久太久的悲愤、绝望，以及此刻骤然爆发的、近乎疯狂的希望与狂热，如同平地而起的惊雷，轰然炸响！响彻整个临清县城！
无数头颅深深叩拜下去，无数双眼睛热泪盈眶！那个衣衫褴褛、却手持天子剑、如同天神般降临斩杀了贪官恶霸的年轻人，在他们眼中，就是这暗无天日的人间，唯一的光！
“陛下……真的是陛下！”
“苍天有眼啊！万岁爷来救我们了！”
“跟着万岁爷！杀贪官！杀鞑子！讨口饭吃啊！”
混乱而狂热的呼喊声中，无数衣衫褴褛的身影从街巷中涌出，朝着那持剑而立的身影汇聚！
他们眼中燃烧着饥饿的火焰，也燃烧着被这惊天一剑点燃的、名为“希望”的火种！
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