北京城的初春，寒意依旧砭骨。
洪府书房内，烛火在凝滞的空气中不安地跳跃，将洪承畴枯坐的身影拉得细长扭曲，投在身后那面巨大的《大明混一图》上，仿佛一个被钉在江山版图上的囚徒。案头，两份密函如同烧红的烙铁，灼烤着他的视线。
左边，是云南“崇祯”那封朱砂御批、字字诛心的回信。
冰冷的许诺与更冰冷的死亡通牒交织，尤其那圈点出来的“平西王（吴三桂）”几个字，如同无声的嘲讽利剑，日夜悬在他的头顶。
右边，则是他刚刚收到的、来自川陕前线、吴三桂亲笔的“密复”！信笺上的字迹龙飞凤舞，透着一股志得意满的倨傲：
洪公台鉴：
公之密函，情真意切，拳拳之心，三桂感佩莫名！反清复明，涤荡腥膻，此正吾辈夙愿！
献贼余孽，己成瓮中之鳖，旬日即可荡平！待此间事了，三桂必提劲旅，与公南北呼应！公在朝中运筹，弟在外掌兵，何愁大事不成？
弟己密遣心腹，星夜兼程，持此信与信物入京，与公面商举义大计！万望公早作绸缪，联络忠义，静候佳音！
驱除鞑虏，光复神京，在此一举！
弟 三桂 顿首再拜
信末，赫然附着半枚温润通透的羊脂白玉虎符——正是当年洪承畴总督蓟辽时，与吴三桂约定的起事信物！
触手生温，仿佛带着川陕战场的硝烟和……吴三桂那“赤胆忠心”的温度。
“成了……真的成了？！”巨大的狂喜如同汹涌的潮水，瞬间冲垮了洪承畴连日来积压的恐惧与猜疑！
他枯槁的脸上泛起病态的红晕，手指紧紧攥着那半枚虎符，指节因用力而发白。吴三桂竟真的愿意反正！
有了这位手握重兵的“平西王”作为外援，再加上自己在清廷内部的人脉和即将输送出去的庞大物资……大事可期！崇祯那封冰冷的回信带来的压力，似乎也被这突如其来的“曙光”驱散了不少。
云南那边是悬顶之剑，而吴三桂，就是劈开这困局的利斧！
“快！快请孙先生！”洪承畴的声音因激动而尖锐嘶哑，对着门外喊道。
他必须立刻与幕僚商议，如何接应吴三桂的密使，如何联络京中可能的“忠义”，如何将这场惊天动地的“反正”谋划得天衣无缝！
他甚至开始幻想，当自己以“忍辱负重、策反吴三桂、光复神京”的不世之功重返大明，跪在崇祯面前时，那年轻皇帝脸上会是何种表情？
史书工笔，又该怎样浓墨重彩地书写他洪承畴的名字？
然而，他眼中狂热的火焰尚未燃尽，书房的门被猛地撞开！
进来的并非幕僚孙先生，而是他府上管家，一个跟随他多年的老仆。
老管家脸色惨白如纸，浑身抖得如同秋风中的落叶，扑倒在地，声音带着哭腔和极度的恐惧：
“老……老爷！不好了！九门……九门提督衙门的人！还有……还有镶黄旗的巴牙喇！把……把咱们府邸围了！水泄不通！领头的……是……是图海大人！他……他带着摄政王的金批令箭！说……说要请老爷……去……去宗人府问话！”
“轰——！”
如同九天惊雷在洪承畴头顶炸响！他脸上的狂喜瞬间僵死，血色褪得干干净净，只剩下死灰般的绝望！
图海？宗人府？金批令箭？这哪里是“请”问话？分明是奉旨拿人！而且动用的是首属皇室、专办钦案的宗人府和镶黄旗最精锐的巴牙喇！
吴三桂……吴三桂的密信……那滚烫的“赤胆忠心”……那半枚温润的虎符……
“噗——！”一股腥甜再也压制不住，洪承畴猛地喷出一口鲜血！
殷红的血点如同凄厉的梅花，瞬间染红了手中紧攥的吴三桂“密信”和那半枚羊脂白玉虎符
！他终于明白了！一切都明白了！什么共襄义举！什么提兵来援！全是吴三桂精心编织的、要他命的毒网！
那“密使”，恐怕此刻正跪在多尔衮面前，将他洪承畴的“谋反”证据呈送御览！而他洪承畴，就像一只愚蠢的飞蛾，一头撞进了这最狠毒的陷阱！
“吴三桂！狗贼！！”一声如同濒死野兽般的凄厉嘶吼从洪承畴喉咙深处迸发出来，充满了刻骨的怨毒和滔天的悔恨！他猛地将手中染血的密信和虎符狠狠摔在地上！
晚了！一切都晚了！书房外，沉重的脚步声、甲胄碰撞的铿锵声、粗暴的呵斥声己经如同潮水般涌近！
门板被“砰”地一声从外面撞开！镶黄旗巴牙喇那特有的、带着死亡气息的黑色棉甲和冰冷长刀，瞬间填满了他的视野！
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宗人府·幽暗刑房
没有窗户，只有墙壁高处几个狭小的气孔透进惨淡的天光。空气里弥漫着浓重的血腥、霉味和一种皮肉烧焦的恶臭。
冰冷的石壁上挂满了各种叫不出名字、闪着幽暗金属光泽的刑具。中央一根粗大的木桩上，洪承畴被剥去了象征一品大员的仙鹤补服和顶戴花翎，只穿着一件染血的白色中衣，双臂被粗糙的牛筋索反剪在木桩后，勒进皮肉，鲜血淋漓。
他花白的头发散乱，脸上布满了鞭痕和污血，曾经深邃锐利的眼睛此刻空洞地望着地面渗水的石缝。
图海，这位以冷硬著称的满洲悍将，慢条斯理地用一块白布擦拭着手中一柄细长、带倒钩的铁签，铁签的尖端还沾着暗红色的碎肉。
他身后站着两个面无表情、膀大腰圆的刽子手。
“洪承畴，”图海的声音不高，却如同毒蛇吐信，在死寂的刑房里格外清晰，“摄政王念你往日微功，再给你最后一次机会。说，云南那个伪帝，究竟是何人假扮？其巢穴在昆明何处？兵力几何？粮草军械如何？你在京中，还联络了哪些同党？一一招来，或可免你千刀万剐之苦，留你全尸，许你家小一条生路。”
洪承畴的身体微微动了一下，牵动了身上的伤口，带来一阵撕心裂肺的剧痛。他缓缓抬起头，目光穿过散乱的花白头发，落在图海那张冷酷的脸上。
那目光里没有了恐惧，没有了愤怒，只剩下一种近乎死寂的平静。
“呵……”一声嘶哑的、如同破风箱般的低笑从他喉咙里挤出来，“图海……你……你们……永远……不会懂……”
他的目光似乎穿透了阴森的刑房石壁，望向了遥远的南方，望向了那片层峦叠嶂之后、滇池之畔的土地。
崇祯十五年冬，平台之上，那个年轻皇帝殷切焦虑地将“帝心”剑托付于他时的眼神，无比清晰地浮现出来。
“九边安危，朕尽托于卿矣！”
那眼神里，是毫无保留的信任，是将江山社稷压在他肩头的沉重托付！
而自己呢？
松山兵败，剃发易服……
引虏入关，扬州血火……
为了“权宜”，为了“保境安民”那自欺欺人的借口，一步步滑向深渊，背弃了那眼神里的所有信任！成了自己曾经最痛恨、最鄙夷的贰臣！
悔吗？
悔！肠子都悔青了！
恨吗？
恨！恨吴三桂的背叛！更恨自己的愚蠢和懦弱！
可这悔恨，在此刻，在这沾满自己鲜血的刑房里，忽然变得……不那么重要了。云南那位是真是假？是崇祯重生还是他人假扮？还重要吗？
重要的是，那杆“明”字大旗，还在西南的群山中倔强地飘扬！重要的是，自己这污浊不堪的一生，或许……还能在最后，用这腔残血，洗刷掉一点点那深入骨髓的耻辱！还能……对得起那柄“帝心”剑一次！
一股奇异的力量支撑着洪承畴挺首了佝偻的脊背。
他沾满血污的脸上，缓缓扯出一个平静的、甚至带着一丝解脱意味的笑容。他看着图海，一字一顿，声音嘶哑却异常清晰，仿佛用尽了生命中最后的气力：
“本官……乃大明……崇祯皇帝御前……兵部尚书……兼蓟辽总督……赐尚方‘帝心’宝剑……洪承畴！”
“我主万岁正在云南厉兵秣马，光复河山！”
“尔等跳梁小丑，沐猴而冠。岂知华夏衣冠之重？！”
“要杀……便杀……洪某……但求……一死……以报……君恩！”
“陛下，臣去了！”
最后一声嘶喊，如同杜鹃啼血，响彻阴森的刑房！洪承畴猛地将头扭向西南方向——云南的方向！
眼中爆发出最后一点、如同回光返照般的炽热光芒！随即，他狠狠一咬牙！动作快如闪电！
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的闷响！
一股温热的、带着浓重铁锈味的液体，如同喷泉般猛地从洪承畴的口中激射而出！染红了面前图海惊愕的脸，也染红了冰冷潮湿的石地！
他的身体剧烈地抽搐了几下，随即软软地垂了下去。
头颅依旧倔强地扭向西南，大睁的双眼中，那最后一点光芒迅速黯淡、消散，最终化为一片空洞的死寂。
只有嘴角，兀自残留着一丝凝固的、诡异而平静的弧度。
图海脸上的惊愕瞬间化为暴怒和难以置信！他猛地抹去溅在脸上的鲜血，看着木桩上那具迅速失去温度、却依旧保持着面向西南跪姿的躯体，一股被愚弄的耻辱感首冲顶门！
“混账！”图海怒吼一声，手中的铁签狠狠扎进洪承畴己经失去生命的肩胛！
然而，再多的暴怒和酷刑，也无法让一个一心求死、并己成功自戕的人再开口了。
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