白鹿书院的飞檐翘角上，新燕衔来的春泥还带着湿意，却压不住满园浮动的脂粉香。穿蓝布衫的书童抱着砚台小跑而过，衣襟扫过盛放的碧桃花，惊得几片粉瓣簌簌落在青石板上，被随后而来的粉底罗裙碾成了泥。
苏云裳站在主亭外的石阶下，宽大的青布旧袍罩着她单薄的身子，活像偷穿了大人衣裳的孩童。袖口磨破的毛边蹭着掌心，那里藏着半颗断裂的牙齿——是昨夜从柴房角落捡的，齿根还沾着点暗红的血痂，冰得像块碎铁。
“苏长卿。”
主事先生的声音穿透了丝竹声，像枚玉簪子敲在铜香炉上。他站在雕花廊柱下，山羊胡翘了翘，目光落在苏云裳露在袍角外的鞋尖上——那是双绣着缠枝莲的藕白绫鞋，与这身灰扑扑的衣袍格格不入，鞋帮处还沾着点新鲜的泥渍。
檐角的铜铃被风推得轻晃，“叮”的一声，像根细针戳破了满园的风雅。
“白鹿书院，十年未给外姓子弟留过诗会牌。”老夫子捻着胡须，指尖沾着点墨痕，“今日破例，予你一席之地。”他顿了顿，目光扫过亭内那些锦衣华服的身影，“你……就用今日所作之诗，谢我吧。”
苏云裳的指尖猛地收紧，那半颗牙齿硌得掌心生疼。她听见身后传来窸窸窣窣的翻页声，那些洒金诗帖上印着的《桃花赋》，字迹遒劲张扬，像极了三年前囚室墙壁上的血字。那时她被铁链锁在发霉的草堆上，看这人用烧红的铁钎在墙上写诗，每一笔都溅着火星，将“苏云裳”三个字烫得焦黑。
“刘公子这字，真是越发俊逸了！”
“《桃花赋》字字珠玑，怕是要压过去年的状元诗了！”
恭维声像潮水般涌来，托着人群中央那个玉冠锦袍的青年。刘启正捻着狼毫笔，笔尖悬在洒金笺上，侧脸的线条被阳光描得发亮，可那双看向众人的眼睛里，却藏着点淬了冰的笑意——与当年他看着她被按在刑架上时，一模一样。
苏云裳的喉间发紧，那颗朱砂痣像被火炭烫了似的，在衣领下突突首跳。她往前走了半步，青布袍的下摆扫过石阶，带起的灰尘粘在绫鞋的泥渍上，倒像是给那朵缠枝莲添了些败叶。
“刘公子的《桃花赋》，”她的声音算不上响亮，却像块冰投入滚油，“里面描绘的艳色，当真如此可口么？”
亭内的丝竹声戛然而止。琵琶女的指尖还悬在弦上，银甲映着日光，晃得人眼晕。
刘启转过来的瞬间，苏云裳闻到了他身上的龙涎香——与当年他走进囚室时带的香气，分毫不差。他笔尖的墨滴落在笺上，晕开个小小的黑点，像只窥视的眼睛。
“看来刘公子这满腹才情，”苏云裳的目光掠过他腰间悬着的玉佩，那玉上的血丝纹在阳光下格外清晰，“倒是一点也没浪费在这满园精心栽培的‘胭脂’上。”她忽然笑了笑，那笑意没到眼底，倒像是冰面裂了道缝，“只是不知，明年此地的桃花，会不会觉得委屈，索性换个地方，开在……那滋养万物的粪坑里，或许更衬刘公子笔下风骨？”
“咔嚓！”
刘启手中的狼毫笔断成了两截。竹制的笔杆裂得很不规整，断口处的毛刺沾着浓黑的松烟墨，像只张牙舞爪的小兽。他没看那断笔，也没看周围倒抽冷气的众人，只是盯着苏云裳的脸，嘴角慢慢勾起个极淡的弧度。
“苏长卿。”他说话时，喉结上那道蜈蚣似的旧疤动了动，“你可知白鹿书院藏书楼的后墙之外，种着什么吗？”
苏云裳的后颈猛地一麻，像被蛇信子舔了口。昨夜兄长的巴掌落下来时，她正跪在柴房的煤堆前，劣质煤块的硫磺味呛得她首咳嗽，掌印烙在皮肤上的灼痛，此刻正顺着脊椎往上爬。袖中的左手攥得更紧了，药囊里的曼陀罗花粉透过绢布渗出来，带着股甜腻的腥气，熏得她太阳穴突突首跳。
她往前走了半步，青布袍的前襟被风掀开个角，露出里面打了补丁的月白布衫。这一动，倒让周围的人看清了她的鞋——藕白绫面上，正有片铜钱大的暗红在慢慢洇开，边缘还带着点湿意，像朵刚从血水里捞出来的花。
“刘公子是想说，”苏云裳的声音很稳，指尖却在发抖，“后墙之外，十丈荆棘？”
刘启的瞳孔缩了缩。他看着那片越来越大的暗红，忽然发现这“少年”的脖颈线条过分纤细，喉结也平坦得不像男子。更奇的是那双手，虽然藏在袖中，露出的腕骨却细得像易碎的瓷。
“以性命相谢？”苏云裳忽然屈膝，行了个不男不女的礼，那动作里带着种玉石俱焚的决绝，“敢问，今日这诗会魁首之位，能否，以性命相谢？”
人群炸开了锅。有几个胆小的己经往后缩，却被前面的人挡住，只能踮着脚张望。主事先生的山羊胡抖得像秋风里的枯草，手里的茶盏晃得太厉害，茶水顺着杯沿淌下来，打湿了他的衣袍前襟，看着竟像片深色的泪痕。
苏云裳没管那些目光，她只是盯着刘启，袖中的左手悄悄松了松，让药囊离指尖更近了些。曼陀罗的香气越来越浓，甜得发腻，倒让她想起囚室窗台上那盆开得疯疯癫癫的紫花，也是这么香，这么能骗人。
一阵风卷过亭台，吹落了好些桃花瓣。有片粉白的花瓣晃晃悠悠地飘下来，正好落在苏云裳的鞋尖上。那片花瓣很快被暗红浸透，边缘卷了起来，像只临死前还想展翅的蝴蝶。
苏云裳低头看着那片花，忽然觉得喉咙里发腥。三年前她被拖出囚室时，也是这样的春天，漫天桃花落在她的枷锁上，被铁链磨得粉碎，粉白的花瓣混着铁锈红的血，在地上铺了薄薄一层，像块被踩脏的锦缎。
“这满院的桃花，”她抬起头，目光越过刘启，望向藏书楼的飞檐，那里的琉璃瓦在阳光下闪着冷光，“开得真是时候啊。”
刘启没说话。他看着苏云裳喉间那点若隐若现的朱砂痣，忽然想起三年前那个被扔进枯井的女子，也是这样，喉间有颗小小的红痣，只是那时那痣被血糊住了，看着像颗凝固的血珠。
风又起，卷着那片染血的桃花瓣往亭外飘。它飘过池塘，掠过几只嬉水的白鹅，最后落在浑浊的水面上，打了个旋儿，慢慢沉了下去。水面上很快恢复了平静，只有圈淡淡的涟漪在慢慢扩散，像谁在水面上画了个句号。
苏云裳的指尖终于触到了药囊的抽绳。她看着那片花瓣消失的地方，忽然觉得掌心里的半颗牙齿不那么冰了，倒像是有了点温度，顺着掌心往西肢百骸爬。
藏书楼后墙的荆棘，十年前她就见过。那时她跟着父亲来书院赏花，偷偷跑到后墙根，被荆棘勾破了新做的裙角，父亲还笑着替她摘去沾在布上的刺。
只是那时的父亲还不知道，有些刺，一旦扎进肉里，是会生根发芽的。
亭内的丝竹声不知何时又响了起来，只是调子变得有些古怪，咿咿呀呀的，像谁在哭。苏云裳拢了拢宽大的袍袖，遮住那只染血的鞋，也遮住了掌心里那半颗带着血痂的牙齿。
今年的桃花，开得确实热闹。
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