昏暗的密室中，烛火摇曳，映照出两名男子阴晴不定的脸。中年男子猛地一拍桌子，怒喝道：“到底怎么回事？不是告诉你只需要两个名额就可以了吗？为什么又多绑了两个？还把大理寺招来了！”
年轻男子脸色铁青，咬牙道：“我哪里知道！我根本没对那两人下手！连着失踪四个，你以为我不知道会有多明显吗？”
中年男子额头青筋暴起，压低声音道：“如今会试在即，钱都已经收了，若是出了差池，你我都得掉脑袋！”
年轻男子冷笑一声，眼中闪过一丝狠厉：“急什么？多了两个名额，咱们不就能多收两份钱吗？你速去联系买家，我去想办法处理那两个人。既然他们没回来，我就让他们永远都回不来……”
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回到大理寺后，君景澜立即安排衙役前往天德书院，对学子们进行问询。同时，他叫来暗二，低声吩咐：“去查禹司的底细，包括他在书院中的威望、与那四名失踪学子的关系，还有……当年他为何未能考中官职。”
暗二点头：“是，属下这就去办。”
就在这时，暗一匆匆赶来，神色凝重：“大人，顾大人在西山竹林发现了一些情况，请您过去一趟。”
君景澜和苏绘锦对视一眼，立刻起身赶往西山竹林。到达时，顾柏昭正站在竹林入口，见到二人，快步迎了上来：“景澜，苏姑娘，我们在竹林里发现了一些打斗的痕迹，还有一些血迹。初步判断，这里应该是失踪学子和凶手发生过冲突的地方。”
君景澜走进竹林，仔细查看现场。地上满是折断的竹子和草丛，无不显示这里曾发生过激烈的打斗。血迹已经干涸，看不出是什么时间留下来的。
顾柏昭手中拿出一块玉佩道：“我们还发现了这个，上面刻着‘陶’字，应该是陶自亦留下的。另外，玉佩周围的泥土有松动的痕迹，我正让人挖掘，看能不能找到更多线索。”
“报！挖到东西了！”一名衙役突然高声喊道。
众人迅速围了过去，只见泥土中竟然露出一段焦黑的手臂！皮肤已经完全炭化，呈现出一种扭曲的黑色，仿佛被烈火灼烧得变了形。
君景澜脸色骤变，下意识地将苏绘锦护在身后，沉声下令：“继续挖，小心些，别毁了痕迹。”
众衙役应道，“是！”
因为怕破坏尸体，衙役们挖得十分小心，他们拿着工具，一点点地清理着周围的泥土，一个时辰后，两具焦黑的尸体终于显露出来。尸体蜷缩成一团，皮肤焦黑皲裂，四肢扭曲，部分地方甚至可以看到骨头。头发已经完全被烧焦，只剩下一些黑色的残屑。
面部更是无法辨认，原本的五官已经被烧得模糊不清，只剩下焦黑的一片，看起来生前遭受了极大的痛苦。
焦尸身上的衣物已经被烧得只剩下一些残片，紧紧地贴在焦黑的身体上，隐约的，能看出应是天德书院统一的青衫。
除此之外，毫无其他线索，似乎唯一能对得上身份的，只有那枚带有陶字的玉佩。
仵作上前仔细查验，沉声道：“大人，这两具尸体均为生前被烧死。从尸体的蜷缩程度和皮肤皲裂情况来看，凶手应是先将他们打晕，绑住了手脚无法逃脱，才会呈现这样蜷缩的姿势。”
苏绘锦站在君景澜身后，虽未直接看到尸体，但空气中弥漫的焦糊味仍让她胃部翻涌。她低声道：“景澜，能确认是陶自亦和韩酉生吗？”
君景澜握紧拳头，声音冰冷：“目前还不能，但这事，应与那四起失踪脱不开关系，杀人灭口，毁尸灭迹。看来，这背后牵扯的阴谋比我们想象的更深。”
“柏昭兄，你继续派人在这附近搜索，看看还有没有其他线索，比如凶手留下的痕迹、物品等。”
“好，我这就去安排。” 顾柏昭应道，转身去指挥衙役们继续搜索。
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与此同时，暗二已潜入天德书院，暗中调查禹司的底细，几番查探，暮色如泼墨般浸透窗纸时，暗二裹着夜露翻入大理寺偏厅。烛火摇曳间，他单膝跪地，玄色劲装下摆还沾着书院青苔的湿痕。
““主子，苏……”
话还没说完，就被一侧站着的暗一怼了一下，暗二立马改口。
“主子，主母，属下从一名老仆口中探得消息。那禹司昔日曾是书院中最为出类拔萃的学子之一，才情学识皆属上乘，备受众人瞩目。然而，在六年前和三年前的两次会试之中，他皆意外落榜。本以为以他的才学，再次准备仍有高中的希望，可落榜后的他一蹶不振。即便山长爱惜他的才华，再三温言相劝，他依旧整日颓废。山长不忍看他就此荒废，便留他在书院担任夫子一职。”
“但自他两次落榜后，性情发生了极大的转变，从前温和谦逊的他，如今对学生极为苛刻严厉，常常令学生们心生畏惧。”
“另外，听学子说，禹司与周瑾、翰笙关系紧张，曾多次在课堂上当众训斥二人。而陶自亦和韩酉生虽与他无直接冲突，但也在私下抱怨过他的教学方式，尤其是陶自亦，曾经和其他学子交流过，对禹司的不满。”
苏绘锦追问道，“可查到禹司当年两次落榜原因？”
“暂且不知，只说是意外落榜，据说成绩与平时的表现，相距甚远……”
君景澜倏地抬眼：“相距甚远？两次皆是如此？”
“是，大人。两次春闱放榜，他都在贡院墙下足足立到宵禁，卷面竟比寻常落榜生还低三成。”
君景澜蹙眉沉思，“暗二，去查一下那两届的会试成绩，将名单交给我。”
“是！”
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